说法一：民间故事
大致是这样的：
说起民国时代的山东省主席韩复榘，此公实在可怜，山东的老百姓给他编造了许多笑话，内战名将成了弱智一般，其中就包括这个：
一日，韩主席闲极无聊，于是召唤名铁嘴前来，“来段快书!”
说书人不敢怠慢，“韩主席您今儿个想听哪一段？”
“那个~~~给俺来个关老爷战秦琼！”
“这~~这俩伙计差了四百年哪!”
“俺就是要听，你讲不讲？”
“讲……讲!”....
“说起那关老爷出阵，赤面长须，青龙偃月刀，胯下那赤兔马……来将何人?这边那秦琼手按黄膘马迎上前来，丁丁丁咣咣咣……霹雳啪啦，一场恶斗……”
说书人口沫横飞，韩主席总算满意了事。从此这世上多了“关公战秦琼”这一典故，专指不合逻辑生拉硬套的做法。
说法二：侯宝林相声
侯宝林《关公战秦琼》，被嘲弄的对象是韩复榘的老爹。有一天，他过生日，他的儿子请了一个戏班子到家来唱堂会，唱的是“千里走单骑”，那叫一个好，大家喝彩声不断，这位老爷子却傻乎乎的没啥反应，末了问道，那红脸的家伙是谁啊，人说，关云长关老爷啊，他说，有啥了不起，难不成比咱山东好汉秦琼还厉害啊，叫他跟秦琼比比。众人皆倒，道，老寿星，这可没法比啊。老寿星不高兴了，发狠道，怎么没法比，饿他三天不管饭，看他比不比！
说法三：地方戏
这个段子实乃是受一个地方戏《关公战秦琼》（又名《唐汉斗》）启发而成。这出戏在二三十年代流行于韩复榘一度管辖的鲁西北一带，常由河北梆子剧团上演。
这出戏主要叙说一位书生自幼与一位小姐订婚，但书生家道中落后，小姐之父起意退婚。小姐遂与书生相约于关帝庙互诉心曲，并将饰佩赠与书生。两人分手后，庙里的关帝、周仓大为不满，认为两人玷污圣庙，关羽遂派周仓去捉拿书生，但行至书生家门时，却遇到门神-秦琼、尉迟恭阻挡。周仓于是请来关羽，引起“关公战秦琼”，直到惊动玉皇大帝出面调解，最后书生高中衣锦还乡，形成洞房花烛大团圆的结局。
这是一出文唱武打齐备，生旦净丑俱全的喜庆神话戏。颇具有提倡男女婚姻自由的思想，在旧时代还是具有积极意义的。
据说最早说《关公战秦琼》这段相声的是天津曲艺家小蘑菇，而并非侯宝林。那时相声里的主人公就是张宗昌，由此看来，这段相声的成形应于三十年代左右（即张宗昌一九二五年入鲁任军务督办被杀之后）。但是否小蘑菇创作，已不可考。据侯宝林的老搭档郭全宝谈：侯宝林五十年代初对此相声段子加以改编，将张宗昌换成韩复榘，是与当时“批判”梁漱溟先生有关。因当时有“韩复榘用枪杆子杀人，梁漱溟笔杆子杀人”的流行语，故易张为韩以加强戏剧性效果云云。可见，侯宝林只是一个改编者。至今台湾艺人在说这段相声时。主人公仍然是张宗昌。
说法四：CCTV-3的宣传片
在2000年12月18日，CCTV-3由戏曲音乐综艺频道更名为综艺频道以后，CCTV-3推出了一系列的宣传片。包括为观众所熟知的《水下篇》、《沙漠篇》、《剑客篇》等等。其实，还有一部宣传戏曲曲艺的宣传片，名叫《关公战秦琼》。大致场景是这个样子的：蓝天风云涌动，沙场上绿草茵茵，两军对垒，铁骑森森。随即兵动如山，挟万千气势开始冲杀，金戈铁马，相互交错；画面一闪：莽龙盘距，豹眼圆睁，但见一将，徐徐而出，威仪万分。绿袍绿甲，丹凤眼，卧蚕眉，红脸，美髯，横执青龙偃月刀，胯下紫红赤兔马，正是武圣关公。来到城下，身边士卒如风驰电掣驶过吊桥。画面再闪：天高云淡，北京、天坛、百级阶梯下，一灰衣艺者立于书案之内，左手持折扇，右手“啪”地惊堂木下，声音回荡天边：关公战秦琼，这曲艺的奥妙，尽在综艺频道……的确，这个广告不仅仅将曲艺艺术的夸张化特征毫无保留的展现了出来。关公是三国时期的人，秦琼秦叔宝是唐朝人。按照正常的规律，两人不可能真正正面对决。电视广告最大的特征之一，就是将艺术化的结晶和意想不到的事物，展现在观众的面前。通过这个电视广告，真正把关公战秦琼这种传统的曲艺形式做了一个很大的普及，让观众体验了中国传统艺术的源远流长，同时也告诉大家“综艺频道将带给大家意想不到的惊喜”这个概念，无意间起到了一个软性宣传的作用。
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