《七十二家房客》是上海人民滑稽剧团的看家之作。1958年,为响应“大搞现代戏创作”的号召,杨华生、笑嘻嘻、张樵侬、沈一乐4位老滑稽艺术家以解放前上海底层市民的艰苦生活为素材,写就了轰动一时的《七十二家房客》,从此在观众心目中,“七十二家房客”成了住房狭小的代名词。1978年,重新在沪登台,并吸收了王汝刚等当时年轻一代的演员加盟,现流传的该戏版本多为1978年版。本剧当初的现场演出可谓一票难求,曾进京演出。随着时代的发展,《七十二家房客》不断吸收当今社会鲜活事件发展补充,后曾拓展出续集《七十三家房客》。