萨玛本是一种原始宗教的名称,古代维吾尔族曾信仰过此教。当时由于生产力的极端落后,人们在专职的司祭者——“萨玛”的组织下,用歌、鼓、舞的形式,向自然界的多种神灵祈求狩猎和农业的丰收。
随着生产力的发展和经济生活的改变,逐渐从祭祀礼仪演变为劳动群众年节时的集体娱乐活动,后又发展成为独特的民间舞蹈形式。除年节外,一般欢庆场合有时也跳萨玛舞。萨玛舞蹈和音乐还被吸收在十二木卡姆的第三部分——麦西来甫中的开头部分 。
伊斯兰教传入新疆以后,统治者也利用了萨玛这一民间舞蹈形式进行宗教活动。例如,把两手高举的动作,解释为“胡达(上帝)在天上”,一手扶胸的动作解释为“胡达在心里”…… 。虽然跳萨玛时有唢呐吹奏,铁鼓敲打,但不准欢笑,舞者的情绪和舞蹈的气氛是肃穆庄严的。在寺院屋内举行的萨玛,没有音乐,随着阿訇的祷词,边舞边喊着有节奏的“哦呜—— 哦呜!”的呼声。但是在民间的娱乐场合,群众跳萨玛时,仍充满欢快的气氛。解放后则跳得更加雄健有力。?