1922年,出生在山东曹县;
1930年,乞讨到河南开封拜豫剧演员马双枝为师;
1939年,到密县太乙新班演戏,曾向燕长庚、翟彦身学唱豫西调;
1950年,在安徽省界首成立中原豫剧团;
1953年,到上海演出时,得到梅兰芳的指点;
1956年,进京演出《穆桂英挂帅》,被誉为“真国色”的“洛阳牡丹”;
洛阳市豫剧团成立,任团长;
1957年,拜梅兰芳为师;
1958年,在郑州演出《穆桂英挂帅》;
1982年,豫剧《花打朝》拍成电影,主演程七奶奶;
1984年,赴广州参加中南五省文艺汇演,8月带团到新疆慰问演出;
1990年,在北京亚运会艺术节上演出《穆桂英挂帅》;
1993年,应邀到台湾演出;
1996年,到香港演出;
1997年,到澳门访问和演出;
1998年,参加排演现代戏《情系小浪底》,饰演“老奶奶”;
2000年,参加排演现代戏《桑榆唱晚》,饰演主角“杨大妈”;2月4日,参加2000年春节戏曲晚会;
2001年,主演新版《穆桂英挂帅》在北京保利大剧院演出;
2002年,参加中央电视台“心连心”艺术团演出活动;
2003年4月12日,参加庆祝中国戏剧梅花奖创办20周年文艺晚会;参加戏曲电视连续剧《黄河九十九道川》拍摄,饰演“奶奶”;
2004年,参加央视戏曲晚会;参加央视“新疆行”大型文艺晚会;
2005年,参加央视春节联欢晚会和元宵节晚会;
2005年11月9日,聘任洛阳市市文化艺术发展事业顾问;
2006年,参加河南省人民会堂举行马派艺术戏曲专场演唱会;
2008年初,成为第二批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人;4月8日,收杨晓青为徒;
2009年9月5日,参加“祝福祖国·唱响神州”河南戏剧名家演唱会;
2011年9月28日,参加第二届中国豫剧节闭幕式;9月29日,参加电视晚会《功业千秋——庆祝中国京剧音配像播出15周年》;
2012年2月7日,参加2012年河南省地方戏曲拜师盛典晚会;
2013年,参与中国文联组织《百花迎春》晚会录制;
2014年1月10日,参加河南省豫东调研讨会暨商丘市豫剧院65周年成果展。