演奏时有坐姿、立姿两种。坐奏将琴箱竖立于左大腿近膝处,左手持琴按弦,一般不换把位,右手执马尾弓沾松香在弦外拉奏;立奏则将琴底的尾柱置于衣服左下侧的口袋中或左侧所缠腰带之中,左手持琴,右手执弓。呃吱按四度或五度关系定弦,常定弦为d2、g2或d2、a2,音域一个八度。音量适中,钢丝弦音色明亮,丝弦音色柔和优美。可用于独奏、器乐合奏或为民歌和民间舞蹈伴奏。坐姿演奏者多为中老年人,所奏乐曲通常是本民族的民歌曲调,傈僳语称木刮,乐曲有:《苦调(双木刮)》、《高兴调(岗兹木刮)》、《放羊调(阿茨阿木刮)》和《情歌调》等;立姿演奏者多为男性青年人,这是一种边奏边舞的形式,演奏的乐曲通常是民间舞曲,傈僳语称舞曲为刮且,乐曲有:《一步舞(提托刮且)》、《两步舞(尼托刮且)》、《三步舞(沙托刮且)》和《尼桶光》等,演奏时,呃吱常和弹弦乐器其布厄、气鸣乐器笛朽篥和体鸣乐器竹簧等傈僳族民间乐器配合在一起,共同为傈僳族民间舞蹈伴奏,气氛热烈而欢快。