传说在很早以前,怒江边上住着七个傈僳兄弟,最小的弟弟叫益桑,是个聪明能干的好小伙。一天他砍来一根香樟木,做成了一支很像琵琶的两弦琴,并依照弓弩的样子,用马尾拴在一根弯弯的细竹上,做成了一支弓。每当月亮出来的时候,益桑拉起两弦琴,各种各样的曲子从琴弦上流出来,像溪水潺潺,百灵啼鸣,悦耳动听。寨子里的人称益桑的两弦琴为吉吱,都爱听他拉琴。优美的曲调使乡亲们忘记了疲劳和忧愁,青年人还跟着他拉的乐曲唱歌、跳舞,沉醉于欢乐之中。益桑看到吉吱能使人们快乐,便在山寨里传授琴的技艺,直到大家会制作、会拉奏了,他才转到另一个村寨。此后,傈僳族便有了自己民族的拉弦乐器。