在澜沧的拉祜族村寨里,流传着这样一个故事:传说很久以前,天宫的桃花仙子为了消愁解闷,送了一把弦子要拉祜人弹奏。三弦拉祜语称滴,原只有一条弦,音响较单调,后来改作两弦,音色还是不好,最后才成为现在的三弦。旧社会,拉祜人不堪忍受土司头人的压迫,经常起来反抗。有个起义首领叫李金保,是位有名的三弦手,起义失败后被俘,在要杀他的头天晚上,官家同意了他再弹一次三弦的请求。李金保悲愤地弹了一夜,鸡叫头遍时琴声戛然而止,他准备着去慷慨就义。可是官家太太、小姐们在通宵听琴,她们正听得如痴如醉,琴声戛然中断,她们余兴未尽,还想继续听下去,便要求免去他的死刑。土司无可奈何,迁就夫人和爱女,李金保免去了一死。刚直的李金保不愿为官家弹琴,他躲进深山隐居下来。后来,这首由他创作的乐曲称为“起死回生调”。拉祜人弹奏的三弦,也从此流传开来。