琴杆木制,呈方柱形,全长70厘米,方宽5厘米,上端的琴头雕刻有民族纹饰,下设一个木制弦轴。琴杆下端较细,插入琴筒并外露系弦。琴筒用粗大的野牛角制成,筒长30厘米左右,角根齐平为筒前口,蒙以牛皮为琴面,面径10厘米~15厘米。弦轴之上张以一束马尾,下面分为两股作为琴弦。琴弓用树枝或木制弓杆,弓毛使用马尾,也分为两股。其中一股夹于两弦之间。
青海省藏族聚居的半农半牧地区,流行的扎尼则为名副其实的两弦牛角胡。琴杆、弦轴均为木制,其形与京二胡较为相似。牛角制的琴筒,多要去掉角尖,粗端蒙以羊皮为面。张两束马尾弦,用马尾弓夹于两弦间拉奏。五度关系定弦,发音尖而细,音色清脆悠扬,惟音量较小。可用于独奏或合奏,常用于民间歌舞伴奏。