阮元(1764-1849),字伯元,号芸台,江苏仪征(今扬州)人,著名经学大师。祖父阮玉堂,武进士,官至参将。父阮承信是学者,为阮元讲成败治乱和战阵谋略,并教射箭。阮元5岁从母学字,6岁进学。8岁能作诗。清乾隆五十四年(1789)中进士,选庶吉士,次年散馆,取一等第一名,授翰林院编修。乾隆五十六年(1791)大考翰詹,又取得一等第一。乾隆召见后曰:“不意朕八旬外复得一人!”历任少詹事,南书房行走,詹事,行政,侍郎,经筵讲官,浙江、河南、江西巡抚,国史馆总纂。嘉庆十一年(1812)任漕运总督,二十一年(1816)任湖广总督,次年改任两广总督,后任云贵总督,晚年任体阁大学士。阮元为官清廉,善察民情,尽力为民解忧。湖广总督任上造闸筑堤,兴办水利。阮元知识广博,在经史、小学、天算、舆地、金石、校勘等方面均有极高造诣。任浙江学政时,修编《经籍纂诂》。阮元积极发展教育事业,在浙江创办诂经精舍,在广东创办学海堂,培养了许多人才。前人赞阮元“身经乾嘉文物鼎盛之时,主持风会数十年,海内学者奉为山斗焉”。
精于金石,尊碑仰帖,著有《中州金石记》,特别是《南北书派论》和《北碑南帖论》两部著作,力倡宗法北碑,此观念对晚清书坛影响深远,同时也奠定了其在书法史上的一流理论家地位。