王鸿寿（老三麻子）的表演风格形成于清末，是京剧红生行当的创始人，所表演的红生戏别具一格，于继承前辈艺人米喜子、程长庚等表演艺术的基础上，有很大的创造与发展，被尊为红生之祖。王鸿寿擅演关羽，久在上海等地演出，他突破了原北派（即米、程一系）关羽戏的局限，变北派塑造关羽形象以肃穆庄严为主的演法为南派的威武激昂，冲淡对关羽的过分"神化"，而加强其刚劲雄武的描绘。王鸿寿对关羽的扮相、服饰、工架、武打、唱、念、表演作了多方面的丰富与创新：变关羽的揉胭脂脸为勾银朱脸，增加了脸谱的线条，加浓脸谱的色彩；变关羽戴黑满或黑五绺髯口为黑三绺；为关羽设计了独用的夫子盔、掩心甲、软靠，特制了青龙刀；借鉴关羽的各种塑像、画像设计了多种优美的造型，又设计了特殊的趟马和刀花亮相；唱法上，他以高亢的嗓音唱徽调，并以昆曲吹腔、梅花板、南韵拨子、西皮、二黄、唢呐二黄等互相配用的方法作为关羽独有的唱腔；注重做派，融合文武老生、武生及架子花脸的表演特色，使之兼有庄重、沉雄、勇猛、威武等多种特色，并增设一名马童来丰富关羽的舞蹈动作。王鸿寿改变了北派强调关羽的"神化"了的偶像式演法，成功的塑造了符合关羽性格的形象，得到"活关公"的美誉。王鸿寿还根据演义小说、历史故事、传说等提供的内容，变演新戏，大量的丰富了关羽戏的剧目，及自《斩熊虎》关羽出世起，直至关羽"成神"止，包括《三结义》、《斩华雄》、《虎牢关》、《斩车胄》、《屯土山》、《斩颜良》、《灞桥挑袍》、《过五关》、《古城会》、《汉津口》、《临江会》、《华容道》、《战长沙》、《单刀会》、《水淹七军》一至四本《走麦城》等共30余出。他对关羽戏的丰富创造成为后来无论南、北演关羽戏的楷模。
王鸿寿的戏路极为宽博，关羽戏之外，靠把戏、短打戏、尤其衰派和做工老生戏也都有很深的造诣，如《徐策跑城》、《扫松下书》等均甚精彩。他还善于运用髯口、纱帽翅、翎子和耍眼等特技以增加戏的气氛。王鸿寿弟子周信芳、林树森、李洪春等均有各自的成就，其中全面继承并发展王派红生艺术的是李洪春。
李洪春先生
李洪春将关羽戏由王鸿寿的36出增加到40余处；结合武术刀法创"关公十三刀"的刀式，又精心揣摩关羽的有关图像创"关公48式"亮相，突破了关羽形象的雕塑美。因戏设腔，揉入各种唱法。念白则综合文武老生的庄重沉着，武生的刚毅，花脸的粗犷，并用乡音（关羽系山西人）装点而独具一格。表演允文允武，不受传统演法的拘束而多所创新，着重刻画人物的性格，突出其儒雅肃穆的一面，进一步完善了红生行当的表演。此外，他的戏路亦很宽，武生、老生、诸行当都能胜任，剧目也极宽泛。
李洪春的传人极多，弟子李万春、宋遇春、王金璐、李和曾、曹艺斌、袁金凯及子金声、玉声等之外，奚啸伯、高盛麟、李少春、傅德威、茹元俊等亦从其习艺。
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