《生金阁》全称《包待制智赚生金阁》，全剧四折一楔子。此剧在明·臧晋叔《元曲选》本中署名为“武汉臣”，题目正名为：“李幼奴挝伤似玉颜 包待制智赚生金阁”；而《录鬼簿》武汉臣名下未著录此剧，《息机子元人杂剧选》刊本作“无名氏撰”。此剧现存版本有明·息机子《元人杂剧选》刊本和明·臧晋叔《元曲选》本。本文从《元曲选》本。
此剧描写蒲州农家老汉郭二、老伴王氏，其子郭成“幼习经史，学成满腹文章”，但郭二想让儿子“守着农庄世业，倒也无荣无辱”，“不着他应举去”，便为他娶了妻子李幼奴，一家四口，生活得倒也安乐。一天夜里，郭成做了个恶梦，占卜说有“一百日血光之灾”，须到千里之外，方可避除。于是郭老汉让郭成携妻子去京城，一为求取功名，二为避灾祸。临行时，郭二将家中一件祖传宝物“生金阁”让儿子带上，凭它可“博换个一官半职”。这“生金阁”是用金子打制的，精巧玲珑，非常奇妙：将它放在有风处，便会发出嘹亮的仙音；无风时，用扇子煽动它，也能发出美妙的乐声。郭成夫妇打点行李，辞别了亲人，便上了路。
郭成与妻子来到京城郊外，在酒店里，遇见了“权豪势要之家，累代簪缨之子”庞绩。这个“打死人不偿命。若打死一个人，如同捏杀个苍蝇相似”的权豪庞衙内，率心腹张龙、赵虎正外出打猎、赏雪，路过酒家便进店饮酒。郭成见此人，“不寻俗”，奴仆成群，“飞鹰走犬相随逐”、“貂裘暖帽锦衣服”，来势非同一般，定是个权势人物。便与妻子商量，想将“生金阁”献给庞衙内，向他“只博个小前程”，庞衙内满口答应。庞衙内见郭妻李幼奴貌美，便顿生歹意，强占了郭成的宝物“生金阁”，又要霸占其妻李幼奴，郭成严词拒绝，被“锁在马房里”，关押了起来。庞衙内威逼利诱，要娶郭妻，李幼奴至死不从，宁可“挝了我这面皮”也不依顺权豪。庞衙内无奈，便派府中的老嬷嬷劝说李氏顺从。
庞衙内府中的老嬷嬷开始是替衙内劝说李幼奴回心转意的，但听了李幼奴倾诉身世与遭遇后，十分同情李幼奴的悲惨处境，便痛骂庞衙内的禽兽行为，庞衙内大怒，便将其投进八角琉璃井中害死了。随后，庞衙内又将郭成当着他妻子的面，残忍地用铜铡铡下头颅，只见那屈死的鬼“提着头，跳过墙去了”。
正值元宵节，满城灯火，庞衙内及随从出来观花赏灯。突然，郭成的鬼魂出现，一个手提头颅的“没头鬼”在灯火中行走，满城观灯的人群，惊恐万状，四处逃散。没头鬼见到庞衙内，便追赶厮打，庞衙内吓得丧魂落魄，狼狈逃窜。
此时，“龙图阁待制”开封府尹包拯刚从西延边赏军回京，路上听满城百姓纷纷议论“没头鬼”的跷蹊事，心中诧异，便骑马进城。这时没头鬼飘飘忽忽来到马前，包拯知道定是有负屈衔冤之事，便答应为他作主。包拯回到开封府，深夜坐堂，郭成冤魂被传上堂，详细诉说了自己“悲悲痛痛，酸酸楚楚，说无休诉不尽的含冤负屈情”。李幼奴与嬷嬷之子福童也逃出庞府，上堂诉冤。经包拯认真勘察审理，很快掌握了全部案情。最后将庞衙内打入死牢，并立即判决：“庞衙内倚势挟权，混赖生金阁儿，强逼良人妇李氏为妻，擅杀秀才郭成，又推嬷嬷井中身死，有伤风化，押赴市曹斩首示众。嬷嬷孩儿福童，年虽幼小，能为母报仇，到大量才擢用。将庞衙内家私，量给福童一分为养赡之资。郭成妻身遭凌辱，不改贞心，可称节妇，封为贤德夫人。仍给庞衙内家私一分，护送还乡，侍奉公婆。郭成特赐进士出身，亦被荣名，使光幽壤。”
这是一部公案戏、包公戏，剧中揭露了元代社会权豪横行、鱼肉百姓的黑暗政治，也写了清官包拯为民除害、为民伸冤的义举。包拯于第三折戏才出场，他遇到被害人郭成的鬼魂告状，有城隍庙夜询鬼魂、鬼魂冲散社火、鼓乐等情节，这在演出中当有特技表演和火彩场面。这些都比较尖锐地反映了元代社会权豪势要横行霸道、无法无天的社会现实。
作者十分重视戏剧情节中细波微澜的处理，使之起伏有致，转折自然灵活。诸如第一折戏，郭成到庞衙内府中，开始受到酒肉款待，郭氏夫妇极其感激；当衙内提出要娶他的妻子，要为他再另娶时，剧情突然一转，顿起波澜：“他、他、他，从头儿说事故，就、就、就，唬的我麻又酥，道、道、道，别求个女艳姝，待、待、待，打换我这丑媳妇，我、我、我，这面不搽头不梳，那、那、那，有甚的中意处？”；第二折戏，庞衙内“礼拜磕头，央及”庞府老嬷嬷好生劝一劝李氏，嬷嬷先是满口答应帮衙内规劝李幼奴，后来听了李氏悲惨遭遇的倾诉，转变为深切同情李幼奴并痛骂衙内，这又是剧情的突转，再起波澜；第四折戏，包拯用计赚庞衙内：先是“置酒相请”、“略使些小见识，智赚出杀人贼”，到公堂审讯，最后宣判等情节的转折等等，均处理得极为灵巧精彩。
人物刻画描写层次分明。例如写作恶多端得庞衙内，第一折戏，从正面写其骄横。人物出场自报家门，诗云：“花花太岁为第一，浪子丧门世无对。闻着名儿脑也疼，只我有权有势庞衙内。小官姓庞名绩，官封衙内之职。我是权豪势要之家，累代簪缨之子。我嫌官小不做，马瘦不骑，打死人不偿命。若打死一个人，如同捏杀个苍蝇相似。”极写其横气霸道；他有一个特殊的作恶嗜好：“平生一世，我两个眼里，再也见不得这穷秀才。我若是在那街市摆着头踏，倘有秀才冲着我的马头，一顿就打死了。”这反映出元代社会对读书文人的公开鄙视、歧视与敌视，这在其他元杂剧作品中还未曾有过如此露骨的表现。剧中还通过其他人物侧面反映，写其恶行。秀才郭成单纯无知，对庞衙内这种人认识不清，读书人的传统积习，迷恋功名，想以“生金阁”作为入仕的敲门砖，而导致悲惨命运。而店小二则比他清醒多了：“你这秀才，低说些。你还不知道哩，他是权豪势要的庞衙内，打死人不偿命。你问他怎的？”庞衙内在店小二眼里是人们想“躲也躲不迭”的恶魔，而这秀才还竟敢问他。庞衙内对郭成夫妇先是诱骗，请到府中盛情款待；当郭成不同意他霸占妻子时，便凶相毕露：“你若不与我，我着你目下就死。”最后，惨无人道地杀害了敢于揭露、对抗他的嬷嬷和郭成。庞衙内是元杂剧形形色色“衙内”中的典型代表。
该剧通过多个人物主唱，叙述故事，展开剧情。元杂剧通例是由一个主角主唱，而此剧打破了这一通例，在楔子、第一折、第三折、第四折戏中，分别由正末郭成、包拯主唱（楔子、第一折戏，正末扮郭成；第三、四折戏，正末扮包拯）；第二折戏，全由正旦扮嬷嬷主唱；第四折戏，则全由正末扮包拯主唱。这在元杂剧体制中，实属罕见。
此剧的宾白运用也颇有特色，例如第四折戏，郭成“魂子”告状，全为宾白，语言凝练，词语生动，韵散相间，节奏多变。
但作者写郭成的惨死，是因为他逃避不了的“百日血光之灾”，又在舞台上出现了“提头鬼”和“娄青勾鬼”等场景，这就使得作品笼罩了一种浓厚的宿命论思想和恐怖气氛。武汉臣是一位思想比较复杂的作家，对现实社会有一定的认识，又熟悉舞台演出情况，但由于作品中鬼神思想渲染得比较浓厚，大大影响了他的戏剧创作成就。
参阅书目：
《元曲选》明·臧晋叔，中华书局1989年版；
《元曲选外编》隋树森编，中华书局1987年版；
《录鬼簿》元·钟嗣成，《中国古典戏曲论著集成》第二集，中国戏剧出版社1980年版；
《录鬼簿续编》明·贾仲明（亦作无名氏），《中国古典戏曲论著集成》第二集，中国戏剧出版社1980年版；
《元曲百科辞典》袁世硕主编，山东教育出版社1989年版；
《中国古典名剧鉴赏辞典》上海古籍出版社1992年版；
《全元曲》（上、下）中州古籍出版社1996年版；
《古本戏曲剧目提要》文艺出版社1997年版。
2005．03．22
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