岳伯川，生卒年和生平事迹均不详，山东济南人，为元代杂剧“敦朴自然”的“本色派”作家。元·钟嗣成《录鬼簿》载：“济南（今山东）人，或云镇江（今江苏）人。”著录其杂剧“《罗光远梦断杨贵妃》、《吕洞宾度铁拐李岳》二种”，今仅存《吕洞宾度铁拐李岳》(亦题作《岳孔目借铁拐李还魂》)一种。《杨贵妃》仅存残曲。元末明初贾仲明《录鬼簿续编》为其补挽吊词【双调·凌波仙】《吊岳伯川》云：“老父共汝不相知，《鬼簿》钟公编上伊。度《铁拐李岳》新杂剧，更《梦断杨贵妃》。玉京燕赵名驰，言词俊，曲调美，衰草烟迷。” 明·朱权《太和正音谱》列“群英所编杂剧：岳伯川《铁拐李岳》、《梦断杨贵妃》二种”，与《录鬼簿》著录相同。
《铁拐李岳》，全称《吕洞宾度铁拐李岳》，亦作《铁拐李》，全称《岳孔目借铁拐李还魂》。各种版本《录鬼簿》、《太和正音谱》均有著录。全剧四折一楔子，末本，正末前扮岳寿，后扮铁拐李。此剧本事未见其出处，《曲海总目提要》曰：“伯川姓岳，或其宗人事，或借以自喻。”
这是一部神仙道化剧，宣扬的是神佛的法力与神通，以及点化超度人们入道成仙的。但同时也反映了元代社会的现实生活，因为入道成仙者是从世俗凡人的生活中超脱出来的，当然也离不开现实社会生活的描写。
剧中第一折戏，写的主人公六案都孔目岳寿，家有妻子李氏、儿子福童，为人正直干练，办理文案也无差错，绰号“大鹏金翅雕”，是郑州奉宁郡的一员“干办公勤”的能吏。但他执掌衙门大权，“吏权太重”，“把持官府”，不免也干些“瞒心昧己，扭曲作直”，作威作福的勾当。上八洞神仙吕洞宾奉师法旨到岳寿家度托他，说他是“今年今月今日”当死的“无头鬼”，骂他儿子福童“是没爷业种”，又骂他妻子李氏“是寡妇”。岳寿命差役张千将吕洞宾“高高吊起”、要“慢慢的问他”。这时，正微服私访的魏国公韩琦到来，韩琦装扮成一个“庄稼老子”，背着岳寿将吕洞宾“解放”了。岳寿便以“欺官枉吏”等罪名，将“庄稼老子”（韩琦）拘捕问罪。差役张千向韩琦勒索钱财，夸耀岳寿为“大鹏金翅雕”，自诩为“小雕儿”。张千见韩琦露出怀中的“金牌”，说“这老汉是村里人，进城来诸般不买，先买了个擦床儿”。把金牌当作“擦床儿”，细认一看是金牌，便吓了一跳。方知这“庄稼老子”，就是奉圣上之命佩带“势剑与金牌”巡查的“廉访使”。岳寿由于冲撞冒犯了微服私访的魏国公韩琦，惊悸成病，一卧不起。
第二折戏，写韩魏公得知岳寿吓成了病，“到衙门中刷卷，文案中无半点差错”，审查了他所经办的案宗，认为岳寿“是个能吏”。于是派郑州令史孙福携“俸钞十锭，送与岳寿做药资”，看望、安慰，并代韩国公传言：“等岳寿病好时，依旧六案中用他。”岳寿自感无病愈希望，将妻儿托付给孙福照料，嘱咐李氏且勿改嫁。最后，岳寿因惊悸医治无效而死。
楔子，写岳寿死后，在地狱中，阎王令“牛头马面，烧起九鼎油镬，放上一文钱，教岳寿自取”，这时吕洞宾赶到，岳寿被吕洞宾点化，收为弟子，请阎王转放其还魂。但因岳寿妻已经“将其尸骸焚化”，无法还魂了。于是便借“郑州奉宁郡东关里青眼老李屠的儿子小李屠”患病刚死三日的尸体还魂。“尸骸是小李屠，魂灵是岳寿”，其身形瘸跛粗陋，“双名李岳，道号铁拐”，返回阳间。
第三折戏，写岳寿返回人间郑州东关里青眼李屠家，自言虽是借尸还魂，“尸骸是李屠的，魂灵是岳寿的”“这三魂不全，一魂还在城隍庙里”，借口要到城隍庙去取魂灵，便要回到岳家去。在这一折戏中，多次写岳寿忏悔反省自己：“想当初做吏人时，扭曲作直，瞒心昧己，害众成家。往日罪过，今日折罚”；“这做屠户的，虽是杀生害命，还强似俺做吏人的瞒心昧己，欺天害人也。”“他退猪汤不热如俺浓研的墨，他杀狗刀不快如俺完成笔。他虽是杀生害命为家计，这恶业休提。俺请受了人几文钱改是成非，似这般所为，碜可可的活取民心髓，抵多少猪肝猪蹄。也则是秤大小为生过日，不强似俺着人脓血换人衣。”剧中对元代社会的黑暗、官场营私舞弊，揭露颇深，是为独特之处。
第四折戏，写岳寿回到自己家，妻子不认丈夫，以为他是一个“鏖槽叫化头”，经岳寿详述遭遇，李氏方敢相认。此时老李屠也赶来寻儿子，于是两家争执不下，便告到韩魏公处，韩魏公也无法公断。最后吕洞宾到来说出了因果，李岳与家人告别，唱道：“从今日填还了妻子冤家债，我心上别无挂碍。拜辞了人我是非乡，拂绰了满面尘埃。名缰利锁都教剖，意马心猿尽放开。也只怕尊师怪，远离尘世，近访天台。”于是便拄着铁拐，情愿跟随吕洞宾出家去。
这时众仙人登场，仙乐奏起，李岳又唱道：“汉钟离有正一心，吕洞宾有贯世才，张四郎曹国舅神通大，蓝采和拍板云端里响，韩湘子仙花腊月里开，张果老驴儿快。我访七真游海岛，随八仙赴蓬莱。”
剧全结构严谨，情节紧凑，第四折达到故事高潮和结局。岳寿、吕洞宾等人物塑造，形象鲜明生动。人物语言幽默诙谐，例如第一折戏，张千与韩魏公的对白，张千见金牌，称“擦床儿”、韩魏公说：“你才说岳寿是大鹏金翅雕。”张千说：“爷爷，唬做黑老鸦了。”韩魏公说：“你说你是小雕儿。”张千说：“唬做麻雀了”，等等。第四折戏的结尾处，吕洞宾以简洁明了的语言，概括介绍了自己超度李岳的过程。宾白语言，淡雅简洁。我国历代搬演八仙故事的戏曲作品颇多，而单演铁拐李得道者的戏却不多见。明·吴元泰著有通俗小说《上洞八仙传》（即《东游记》），虽也是写此类故事，但其情节与人物颇不相同。
日本学者青木正儿评论此剧云：“曲辞虽本色，敦朴，但不平凡。”认为应该将其列为“佳作之一”（《元人杂剧概说》）。
明·朱权《太和正音谱》将此剧作列入“上品”，“古今群英乐府格势”将其列入“元一百八十七人”中，评其词曰：“如云林樵响”。其曲辞不凡俗，明末孟称舜《酹江集》评曰：“其字句亦极饬，雅倩无粗莽气，在元人中别为一家。”
此剧现存版本有《元刊杂剧三十种》本、明·臧晋叔《元曲选》本和孟称舜《古今名剧合选·酹江集》本。“元刊本”题目正名为：“岳孔目借尸还魂 吕洞宾度脱李岳”，《元曲选》本与孟本题目正名均为：“韩魏公断借尸还魂 吕洞宾度铁拐李岳”。郑振铎主编《古本戏曲丛刊》四集有《元曲选》外各本影印本。“元刊本”有郑骞1962年校订本、徐沁君1980年校注本、宁希元1988年点校本等。另外还有王季思等编校的《全元戏曲》本、王学奇等《元曲选校注》本，在国外还有日译本。
参阅书目：
《元曲选》明·臧晋叔，中华书局1989年版；
《元曲选外编》隋树森编，中华书局1987年版；
《录鬼簿》元·钟嗣成，《中国古典戏曲论著集成》第二集，中国戏剧出版社1980年版；
《录鬼簿续编》明·贾仲明（亦作无名氏），《中国古典戏曲论著集成》第二集，中国戏剧出版社1980年版；
《元曲百科辞典》袁世硕主编，山东教育出版社1989年版；
《中国古典名剧鉴赏辞典》上海古籍出版社1992年版；
《全元曲》（上、下）中州古籍出版社1996年版；
《古本戏曲剧目提要》文艺出版社1997年版。
2005．03．28
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