大小调和声体系中，大调与小调已成为两种典型的调式。然而，在创作实践中，这两种调式却互相渗透、影响。这种影响表现在一类调式的特征音出现在另一类调式中，如：和声小调中的导音具有大调式的特征；和声大调式中的大六度音具有小调式的特征。19世纪，由于和声色彩功能作用的突出，大小调之间的交替影响进一步扩大，调式特征音交替逐渐扩展到了调式的III级、VI级、VII级等各音，由于这些交替变化是在主音不变的情况下发生的，因此，称为同主音大小调交替。
同主音大小调交替的结果使大调中出现了同主音小调的和弦，在小调中也出现了同主音大调的和弦，由于这些变音都是由同主音交替而产生，因此，称为同主音大小调交替变音体系。
同主音大小调是音乐中调式思维的一种复杂的表现形式，它造成了大小两种调式的合并。在大调中运用同主音小调的和弦，称为交替大-小调，在小调中运用同主音大调的和弦，称为交替小-大调。
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