音乐是时间的艺术,传统音乐总是通过口传心授,得以代代相传。但古人创作的许多精妙的音乐作品,如孔子赞叹过的《韶乐》,白居易描绘过的《霓裳羽衣曲》,虽令人心向往之,却早已湮没无闻了。古代音乐不可能通过录音得以保存,就是曲谱也极少留传下来。
中国古琴在近三千年的历史发展中,留下了极为丰富的曲谱遗存,它是保存中国最古老音乐资料的宝库。历代传下来的古琴谱集约有150多种,所遗存的琴曲六百多首,而这些琴曲又因流派、传承与个人风格的不同,产生了3000多首不同版本的传谱。这些古老的琴曲,通过一种独特的记谱法——“减字谱”而得以留传至今。因此,以单一乐器而言,在中国音乐中,无论是乐谱、乐书、乐曲,古琴都是最为可观的!