舞蹈形象既是舞蹈美的物质外化和体现,又是人们感知舞蹈美的主要媒介,因此,舞蹈形象的问题是舞蹈理论和舞蹈美学中必须重点研究和探讨的课题。那么,什么是舞蹈形象呢?我们认为,舞蹈形象是以人体舞蹈动作为主要表现手段所塑造出饱含着主体情思的具有着客体典型形态的可被人们直接感知的动态形象。舞蹈形象有广义的和狭义的两种解释。广义的舞蹈形象,它既可以是单一的动态形象,如单一的舞蹈动作的形象(形象的舞蹈动作);也可以是比较繁复的动态形象,如通过一系列舞蹈动作组合形成的舞蹈语言,所塑造出的人物形象(人物性格、情感的舞蹈形象);还可以是舞蹈作品中通过群体(众多人物)的行为、舞蹈场面情景交融的发展变化所表现出来的具有一定意象、意境的舞蹈形象。而狭义的舞蹈形象则主要指舞蹈作品中以舞蹈为主要表现手段并借助于音乐、构图、舞台美术(服饰、布景、灯光、道具、化妆)等其他因素所塑造的人物形象。在舞蹈理论和舞蹈美学的论述中,所谈论的舞蹈形象,大多指狭义的舞蹈形象,即舞蹈作品中的人物形象(含舞蹈群体的人物形象)。
根据不同舞蹈体裁和塑造形象的不同方法和途径,舞蹈形象大致有四种类型:
一、在表现一定情节或矛盾冲突的舞蹈或舞剧作品中,舞蹈形象的塑造多是在情节或矛盾冲突的发展中,以舞蹈手段集中概括地表现出人物的情感状态及人物的行动的思想基础,并以此业刻画和塑造具有鲜明性格的人物形象。
二、在基本上不具有情节,只是表现某种情绪或抒发一定情感的抒情性舞蹈中,舞蹈形象的塑造多是用舞蹈直接表现一种概括的典型的人物和情感形象。如独舞《海浪》就是通过两个形象——海燕和海浪的舞蹈形象,抒发了舞者——作者对新时代、对青春、理想和希望的豪情壮志。
三、在一些不以表现个性人物性格特征而着重描写某种概括的社会生活和象征意象的舞蹈作品中的舞蹈形象,往往是通过众多人物群体的动作和场景的变化和发展而创造出某种意象和意境的舞蹈群体的舞蹈形象。如《小溪·江河·大海》以拟人化的手法由30几位身着白衣白裙的少女塑造出水滴、细流、小溪、江河、大海的舞蹈形象,表现出水滴从源头的条条小溪汇合成宽阔的江河,最后涌向波涛翻滚的大海,这无数艰辛的历程,象征着人生旅途的沧桑,也表现出世上万物都是从无到有,由小到大以至壮丽辉煌的客观规律。
四、在一些主要描写生活场景或民众风情的舞蹈作品中,舞蹈形象也大多是着重塑造群体的形象。根据民族民间舞蹈风格编排的一些舞蹈作品多属此类。如黎族舞蹈《摸螺》通过对一群黎族儿童在小河沟中摸螺生活场景别有风趣的描绘,塑造出社会主义时代黎族儿童的群体舞蹈形象,表现出他们新的精神风貌。