铜鼓，是彝、苗、瑶、侗、壮、布依、水、黎、白、土家、仡佬、佤、傣等族和克木人的打击乐器。流行于滇、黔、川、粤、桂、湘、海南等省、区。
铜鼓在春秋时期就已经出现，关于它的起源，说法不一。一般多认为它是由作为炊具用的铜釜演变而来。云南楚雄万家坝古墓（公元前六世纪，约春秋晚期）出土铜鼓，鼓身似釜，表面有烟痕；云南祥云大波拿古墓（公元前三、四世纪，约战国中晚期）出土铜鼓，制作也较粗糙、古朴，接近于铜釜，或另有铜釜伴出，是鼓釜兼用阶段的遗物。至秦汉之际已盛行于各地。主要用于祭祀和乐舞伴奏，也用于传信报时、婚丧活动、战阵助威等。为富贵人家所拥有。是表现其社会身份和夸示财富的象征。晋代裴渊《广州记》：“俚僚铸铜为鼓，鼓唯高大为贵，面阔丈余，方以为奇。”唐代刘恂《岭表录异》：“蛮夷之乐有铜鼓焉。……贞元中，骠国进乐有玉螺、铜鼓，即知南蛮酋首之家，皆有此鼓也。”南宋范成大《桂海虞衡志》：“其制如坐墩，而空其下，满鼓皆细花纹，极工致，四角有小蟾蜍。”宋李昉等辑《太平御览》、元马端临撰《文献通考》都把铜鼓列入乐部之中。
铜鼓通体用铜铸成，呈圆墩形。鼓面圆而平，下接鼓身，连接部分略外凸，曲腰，中空，圆形敞口底。两侧有耳。不同时期和地区有多种类型，每个类型中又有多种形式。鼓面主体多为太阳纹，即中心呈放射状光芒，其周围为多层同心环带，由宽窄不等的图案组成，称晕圈。花纹装饰繁缛多彩，有的鼓身四周铸有虫鱼、鸟兽、花卉、舟船图案或青蛙、骑士立像。其形态典雅、庄重，具有独特风格。如广西贵县罗泊湾一号墓出土铜鼓。鼓面主体纹饰为翔鹭衔鱼纹，又有芒纹、菱形纹、锯齿纹等。胴与腰间铸四个绳纹钮，饰有羽人划船、羽人舞蹈纹。通高36.5、面径56.5厘米。为西汉时期制品。广西壮族自治区博物馆藏。广西岑溪出土铜鼓。鼓面中心有十二角芒光体，其边缘铸六个立体青蛙。胴与腰间铸四个绳纹钮。鼓面及周身饰五铢钱纹。此类鼓形体较大，通高57.2、面径90厘米。中国艺术研究院音乐研究所收藏一件与此鼓形体相近的铜鼓，鼓面中心有八角芒光体，从中心至四周有六列弦纹，间以云雷纹、菱形纹。除鼓面边缘铸六个立体青蛙外，在胴、腰间一面绳纹钮下方还铸一立体虎形饰物。通高52、面径103.4厘米，约为西汉时期遗物。音乐研究所收藏的另一面小型铜鼓，鼓面中心有十二角芒光体，鼓面和周身有多种纹饰。通高28、面径49.7厘米。
铜鼓按不同形制和花纹，分为八个类型：万家坝型、石寨山型、冷水冲型、遵义型、麻江型、北流型、灵山型、西盟型。广西北流出土一面铜鼓，高67.5、面径166厘米，重300公斤。是现今世界最大的铜鼓。全国各地收藏的铜鼓已达1400面，分散在中南、西南各地民间还有200余面。中国是世界上发现铜鼓数量最多、铸造和使用铜鼓时代最早、历史最长的地区。
在使用铜鼓的广大兄弟民族中间，铸造和搜求铜鼓之风沿续数千年，作为乐器，以其多种演奏形式，形成独特的铜鼓乐。较流行的演奏方式是将鼓悬挂在木架或树杈上，用特制球形鼓棰敲击。一人击鼓，另一人持木桶在鼓底晃动，以改变音量和音色；也常平置地面击奏或由两人抬鼓边走边以手拍击；有的在鼓下置一水桶，盛水过半，使鼓声清纯悦耳；还有的将小型铜鼓挎在身上敲击。铜鼓音色粗犷宏亮，音量较大，鼓声可传数里。
铜鼓即可单独演奏，也可与象脚鼓、鋩锣、钹、拍板、葫芦笙合奏，壮族民间流行着铜鼓乐，农闲时，相邻村寨常聚村郊赛铜鼓。对歌、赛马也击铜鼓助兴。苗、瑶、壮、彝、水、布依等族铜鼓主要用于伴奏铜鼓舞（又称“跳铜鼓”）。将铜鼓悬挂，一人边击边舞，众人围铜鼓双脚交替踏地前后跳跃，舞姿强悍有力。有的地区还有铜鼓芦笙舞。瑶族常以两面音高不同的铜鼓与一面皮鼓合奏，另有其它乐器伴奏，人们围圈而舞。
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