天华（1895——1932）原名刘寿椿，江苏江阴人，民族器乐作曲家，二胡、琵琶演奏家、音乐教育家。为著名文学家刘半农之弟。
早年在常州的中学学习西洋乐器，铜管、小提琴、钢琴。1911年学校停办后参加学校的“反满青年团”军乐队。后中途辍学，自学二胡、并向江南的民间音乐家学二胡、琵琶。还到河南向寺庙的艺人学各种民间乐器，记录民间音乐，开始从事音乐创作。此间，创作了著名的二胡曲《病中吟》。
1914年先后在江苏、常州的中学教音乐，1915年，应聘任江苏省立五中音乐教员。曾在江阴举办暑期国乐研究会。1922年受聘于北京大学音乐传习所，任该校的导师。1926年在北京国立艺术专科学校和北平大学女子学校文理学院音乐系任教，任二胡、琵琶、小提琴教授。教学之余，随外籍音乐家学习小提琴及西洋作曲理论，兼修戏曲音乐。曾对民族民间音乐进行实地考察，并进行收集、整理。
他为二胡与琵琶的教学编写过四十七首二胡练习曲和十五首琵琶练习曲。1930年还分别用五线谱和工尺谱记录过梅兰芳的京剧戏曲谱，编成“梅兰芳歌曲谱”。
刘先生还吸收小提琴演奏的长处，将二胡从伴奏乐器上升为独奏乐器，并纳入高等院校的专业教学，为我国近现代二胡演奏学派奠定了基础。
曾筹建国乐改进社，并主编《音乐杂志》。
1932年病故。
作品介绍：
刘天华的作品有十首二胡独奏曲、三首琵琶独奏曲、两首丝竹合奏曲。代表作有：《良宵》、《病中吟》、《空中鸟语》、《光明行》、《月夜》、《烛影摇红》、《歌舞引》、《改进操》等等。
《闲居吟》
作于１９２８年暑假。旋律清妙动听，在体现作者返朴归真，怡然自乐的同时表达了对事业的思虑及未来的憧憬。乐曲带有假日休闲的生活意趣。旋律清妙，并用了从未在二胡上用过的泛音。这一年国乐改进社成立了，他的心境比较愉快，但仍面临不少困难。在Ａｄａｇｉｏ段（第Ⅲ段与第Ⅴ段）可以感到他内心的期望与牵挂。
此曲速度变化每段不一样，应以他生前出版的国乐改进社《音乐杂志》第四期及《刘天华先生纪念册》中的五线谱版本为准（因为工尺谱记谱法简陋不能细致表达，而此首五线谱为刘天华生前所订）。
乐曲开始是一段如歌的旋律，舒缓，悠闲自得。接着节奏轻快，乐段反复加花演奏；第二段节奏又转慢，反复吟唱，抒情中略带点忧思；后在一段快板后转入慢板。整个曲子在体现作者返朴归真，怡然自乐的同时表达了对事业的思虑及未来的憧憬。
《烛影摇红》
刘天华的最后一首作品，作于１９３２年。节奏明快，跳跃感强，富有舞蹈性。用烛影摇红这个词牌名恰当地表达了这首舞曲的舞姿和情调。
此曲是一首采用变奏曲式写成的舞曲，旋律富有中国古典色彩，但节奏上借鉴了西方音乐的三拍子及复拍子，新颖美妙地用了３/８拍、散板及１２/８复拍子。
引子由３/８转入散板后引入主题，主题由四个部分组成，后三个部分分别采用第一部分的乐句进行加花变奏，节奏明快，跳跃感强，富有舞蹈性。
此曲并不是尽情欢乐，似一个受压迫的歌女，强颜欢笑，婆娑而舞，在华丽的、激情的曲调中蕴含着悲愤，结束在小调上。
《空山鸟语》
初稿写于1918年，十年后定稿。乐曲通过描写了深山幽谷，百鸟嘤啼的优美意境，表达了对大自然的赞颂及美好生活的向往。
标题采自于唐王维诗：“空山不见人，但闻鸟语响。”在此曲中，刘天华创造性地运用三弦拉戏式的模进手法，描绘了深山幽谷，百鸟嘤啼的优美意境，是一首极富形象性的作品。１９９３年获中华民族文化促进会“华人20世纪音乐经典作品奖”。
全曲共五段，另有引子和尾声。
引子慢速带装饰音的八度、五度、四度的大音程跳进，恰似空谷回声，刻划出一种幽渺、静穆的意境，令人神往。
第一、二段的音乐清新活泼，气氛活跃。
第三、四、五段运用各种拟声的表现技巧，生动形象，展现出一幅鸟声四起。争相飞鸣的喧闹情景，表达了人们对美丽大自然的热情赞颂。
尾声部分再现一段旋律，末句采用分解的大三和弦的上行旋律，明亮有力，表现人们对美好生活的热切追求。
《月夜》
１９１８年初稿，１９２４年定稿。通过对皓月当空的描写表达了一种淡淡的惆怅。
１９１８年刘天华在常州中学任课，深受学生爱戴，他组织及指挥的学生丝竹合奏、军乐队在常州有一定名望。每到暑假，他利用假期出去拜师学习，在家中的时间很短。即使这几天，他也日夜的用功练琴。这首曲子便是他在月夜下有感而作。乐曲细腻地表达了他对自然界的感受，以及内心深处的感情和思想。
全曲分三段，采用展衍技法，一唱三叹，在表现皓月当空的意境的同时隐含有丝丝的惆怅。
据作者说，此曲及《除夜小唱》是就二胡的音区及其音质上的优点而拟的谱，虽然用别种乐器也可以演奏，但总不如二胡上能将其意想表现得美满，所以定为二胡独奏谱（《音乐杂志》第一卷第二号）
《良宵》
作于１９２７年，是他写作时间最短的一首二胡曲。乐曲表达作者怡然自得，轻松愉快的心情。原名《除夜小唱》。当时，国乐改进社刚成立。１９２７年除夕，刘天华的几个学生到他家过年，那晚他心情特别好，再加上受到除夕欢乐气氛的感染，即兴拉弦作曲，一气呵成。
全曲音乐形象单一，娴静，表达了作者怡然自得，轻松愉快的心情。这也是刘天华作品中写作时间最短的一首二胡曲，简单易学。
此曲在１９９３年获中华民族文化促进会“华人２０世纪音乐经典作品奖”。
《悲歌》
又名《处世难》。刘天华作于１９２７年。有两种弓法，旋律绵长，节奏有力，表达了一种激愤的情绪。
乐曲曲式类似西洋音乐的前奏曲，又似广东音乐一气呵成的大乐段手法。主题悲痛、孤独、焦虑，当主题逐层发展到高潮后，突然以连续短促的音型，逐渐加快地向下倾泄。之后转入悲剧性的尾声。此曲手法，创新立异，在民族音乐中使用了半音及旋律带有调性不稳定。
此曲有两种弓法，旋律绵长，节奏有力，表达了一种激愤的情绪。
《病中吟》
又名《安适》、《胡适》，是刘天华的处女作。表达了一个有志者在逆境中的内心痛楚及坚决奋斗的意志。
１９１５年作者遭受失业、丧父、贫困之厄运，自已又患病，感触颇多，孕育了初稿。１９１８年在江阴组织“暑期国乐研究会”时首次向人传授。１９９３年获中华民族文化促进会“华人２０世纪音乐经典作品奖”
全曲采用西洋三段体形式，第一段旋律悠长、低回高转，表现了“剪不断，理还乱”的愁绪；
第二段旋律紧凑，节奏有力，与第一段形成鲜明的对比，表现了作者想摆脱苦闷的愿望；
第三段又再现第一段绵长的曲调，表现了作者对现实的无能为力；
尾声中节奏又加快，简短而有力地把两个主题概括成一句，用八分音符把B段情绪加紧达到顶点，突转入Ａ段素材，简括结束在宫音表达出虽然苦难，仍坚持斗争的愿望。
《光明行》
作于１９３１年春，是一首振奋人心的进行曲，旋律铿锵有力，气势豪迈，节奏富有弹性。刘天华创作此曲时曾说：“因外国人都谓我国音乐萎靡不振，故作此曲以证其误”。
在这首曲中，他借鉴了西洋音乐的进行曲曲式和转调手法，但音调风格仍然完全保持了民族音乐的语言特色，并在技法上创新立异地把小提琴跳弓、颤弓用到二胡上。调性明亮，音区的递换也极富色彩。林石城在1958年将此曲改编成琵琶曲。
《苦闷之讴》
又名《苦中乐》，作于１９２６年，乐曲表现了内心的苦闷及要消除苦闷的乐观精神和决心奋斗的意志。
乐曲借鉴了西洋古典音乐的严格变奏手法，包括引子。主题、三个变奏及尾声。舞蹈性强，但并不欢快，在带有性格变化的变奏中，表现了内心的苦闷及要消除苦闷的乐观精神和决心奋斗的意志，尾声在痛苦的情绪中结束。
《独弦操》
又名《忧心曲》，刘天华作于１９３２年１月。表达了作者忧心忡忡，想努力寻找出路而不得的苦闷心情。
所谓独弦，顾名思义就是一根弦。这是一首在二胡内弦上演奏的作品，表达的是作者忧心忡忡，想努力寻找出路而不得的苦闷心情。
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