蔡锦坤

蔡锦坤须发已白，1930年，年仅9虚岁的蔡锦坤以290块大洋的身价卖入永正香班，开始了他的童伶生涯。11岁那年他接了首本戏《吹箫引凤》，扮演里面一个老生。蔡锦坤流传下来的最有影响的戏基本上都是反面角色。蔡锦坤为人所熟知的是他扮演的胡琏和杨子良。
1930年，年仅9虚岁的蔡锦坤以290块大洋的身价卖入永正香班，开始了他的童伶生涯。11岁那年他接了首本戏《吹箫引凤》，扮演里面一个老生。严厉的教戏先生给了他一个不坏的评价“好教！”于是，被教戏老师看好的他很快被定为《回窑》的男主角薛仁贵的扮演者。戏饭到底还是不容易吃。为了一个表惰、一个动作不够准确，不够好看，蔡锦坤没少挨先生的板子。学了4个多月，“薛仁贵”终于登台，果然好评如潮，而且一演就是六七年。童伶的舞台生涯一般都不长，到了变声期，一倒嗓就成致命伤。蔡锦坤就曾因失嗓回乡务农一年，可是，当农民也无法维持生计，最后他又回到戏班，演起花脸。蔡锦坤须发已白，而精神矍铄。即兴耍起折扇，指腕灵活，眉眼生动。谁能想到，眼前这位耄耋老人藏着一身好功夫。
蔡锦坤为人所熟知的是他扮演的胡琏和杨子良。前者是潮剧《闹钗》中的男主角，后者是《苏六娘》中的重要角色。这两个角色都属于潮剧里的项衫丑。蔡锦坤创造这两个人物以折扇功和水袖功的表演著称。说来，他的丑行功夫还是师承当时的名丑谢大目。1956年广东省潮剧团成立前夕，《闹钗》被定为重点剧目，专署文化局四处物色演员，最后选中蔡锦坤。原有胡琏扮演者谢大目自然担负起言传身教的职责。谢师父当时已年近古稀，师徒俩拴上门，研究切磋了40多天，把里头“臭科”、“重科”的地方全部代之以新的动作。可以这么说，胡琏这个人物形象是谢大目和蔡锦坤共同创造而由蔡锦坤将其定型下来。1957年，广东省潮剧团首次到北京演出，《闹钗》、《扫窗会》与《杨令婆辩本》被京剧表演艺术家李少春誉为“百花园中的三块宝石”。

1959年建国10周年之际，蔡锦坤再次随广东省潮剧团进京。当时全国各地方剧种正积极组织交流演出。是年12月，川剧、秦腔、赣剧相继来到广州。为参加这次盛会，领导决定调蔡锦坤等4人坐火车赶回广东，当天晚上即在广州东乐戏院演出。除了蔡锦坤随身带回的一把折扇，表演所需一应服饰、道具都是别人提供的。

丑行功夫

正是“外行看热闹，内行看门道”，蔡锦坤说这些特殊观众的掌声还真不好讨。他不动声色，滴水不漏地做他的戏。那扇花、水袖多姿多彩而又把人物的精神状态恰当地放大突出。被誉为“箭插唔入”的《闹钗》最终折服了这些同行。川剧名丑刘成基诚恳地对蔡锦坤说要拜他为师。蔡锦坤连说不敢。最后锦坤师父授刘成基《闹钗》，刘成基教了他的《议剑献剑》。《议剑献剑》里有官袍丑的高难动作。

作为丑行演员，在大多数剧目中只能担当配角。但是舞台上只有小演员，没有小角色，这是戏理，也是戏德。蔡锦坤正是凭着这个理和德在晚年塑造了一个卑微而光辉的角色，这就是《续荔镜记》中势利的门官。门官在剧中是个微不足道的小人物，全部台词只有20句话。在潮剧院里已经算得上大师父的蔡锦坤并没有嫌小门官的“寒碜”。他费了许多心思，连人物的穿戴他都安排停妥。门官的亮相给了大家一个新鲜：足登二寸半厚靴，身着黑色短官袍，斜挎一硬结带，矮脚行而出。

蔡锦坤流传下来的最有影响的戏基本上都是反面角色。我告诉蔡老，他是我采访的第一个演反面人物的潮剧演员，在此之前，我还不曾跟“坏人”打过交道呢。他听了哈哈大笑。他说自己学做戏的时候，师父就曾谆谆嘱咐：“要做戏，心肠正正，人。”又告之曰：“做戏是劝世文，做的也是棚下人物，做就要做得像，身正不怕影斜。”本着对艺术的尊重和对人物的理解，蔡锦坤塑造了一系列个性鲜明的反面人物，他严谨的创作态度、精湛的表演功夫最终赢得同行和观众的喜爱和怀念。

对于的潮剧丑行，蔡锦坤一言以蔽之：有些是不错，但缺少讲究。