潮剧戏神“太子爷”

中国的各行各业都有保护神。木工的保护神是鲁班，农耕业的保护神是神农。戏曲的保护神则有点复杂，因为全国各地，地方剧种繁多，每个剧种所拜的神并不一样，例如粤剧所拜的戏神是华光大帝，潮剧普遍供拜的戏神则是“太子爷”（也有部分剧团供奉的是田元帅，这也见证了中国地方戏曲不同的信仰。）。

潮剧戏班下乡演出的时候，一般在正式演出之前要演开台戏，开台戏由五段戏组成，分别是《唐明皇净棚》、《十仙庆寿》、《仙姬送子》、《跳加冠》、《京城会》，五段戏各有寓意，含有对功、名、财、子、寿的祈求，潮汕地区俗称为“五福连”。其中，《仙姬送子》所送的孩童道具，就是剧团所供拜的保护神——太子爷。“送子”演完之后，当地人必须将太子爷请到神棚与当地的神明一起接受群众的礼拜。

1949年以前，所有的潮剧戏班都有供奉戏神，共产党执政后，将拜戏神的习俗也废革除。现在，体制内的戏班依然没有拜戏神，而海外剧团以及大陆民间的剧团则依然保留拜戏神的习俗。

潮剧戏神，乃是身着红衣的孩童形状，长得眉清目秀，煞是可爱。一般的剧团都供奉有三尊戏神，三尊神的样子以及身穿衣服都一样，不同的是脚上所穿的靴子，其中，摆在正中的身穿黑靴，右边的穿红鞋，左边的则光着脚。这三尊神适应潮汕不同地区的需要，饶平、南澳一带的海滨地区，演开台戏半仙的时候会要求送光脚的戏神下乡，据说是因为海边的人民要经常下海，所以习惯光着脚，戏神也随当地风俗光脚。如果剧团下乡演出的时候碰到刚好要高考，当地会邀请送穿红鞋的戏神下乡，这主要源于当年潮州状元林大钦红鞋换乌靴鱼跃龙门的传说。潮汕地区传说林大钦少年中举之前，遭人刁难，他穿着红鞋走过铺满黑色泥浆的道路，红色的鞋子变成了黑色，林大钦认为这是“红鞋换乌靴”，有着吉祥的兆头，后来果然中举。请红鞋子戏神下乡，也是带有这种祈祷。黑色靴子戏神最普遍，因为穿黑靴象征做高官，广受欢迎。

潮剧崇拜的太子爷，结合开台戏中的《仙姬送子》剧目内容，寓意求子。戏班供奉的太子爷神像虽然只是一尊木偶，但是五官俱全，甚至连生殖器也具备。一些乡里请剧团下乡演出，事先还要检查太子爷是否有配备生殖器，更有一些不育的妇女，为了生育，还要专门去摸太子爷的生殖器，以求尽早怀孕。

潮剧戏班送太子爷下乡、迎太子爷回殿时有一套不同的规矩。演戏的时候，必须有扮演仙姬的女演员怀抱太子爷，将其交给扮演董永的男演员，再由“董永”递交给当地辈分最高的老人，由老人请到神棚与当地神明神像一起接受供拜，此刻当地要封一个一定金额的“利是封”给剧团。等到演戏完毕，要接太子爷回剧团“升殿”的时候，一切女性必须回避，接太子爷的要求必须是身着状元袍的男演员。“状元”接回太子爷之后，由戏班班主供奉在剧团专门的神龛，此时剧团要封一个金额较小的利是封给当地，算是回礼。
关于太子爷，民间有诸多传说，有传说是南宋末代太子赵昺，当时曾经逃难到潮州，而后辗转新会，在崖门遭元兵追赶，被陆秀夫背着跳海而亡，年仅8岁。也有传说是唐代李世民的一个小儿子，在观看内宫演出的时候，不慎跌倒而亡，李世民深感哀痛，封其为“傩神太子”。各种传说，难得统一，以致众说纷纭，各剧团只知道拜太子爷，却都难以知道真实的来历。南宋灭亡之后，皇子赵昺逃难来到潮汕，在潮汕留下了诸多传说。不过，当时赵昺蹈海的时候，已经不是皇子的身份，而是小皇帝，因此人们也习惯将其称为宋帝昺，因此太子爷其实与宋帝昺没有关系。倒是“傩神太子”的说法有一定的道理，中国的戏曲，与傩有着千丝万缕的关系。潮剧下乡演出以及潮汕人拜太子爷祈求生育，本身就有“傩”（傩是古代腊月驱逐疫鬼的一种仪式。比如傩舞、傩戏。）的意味。时至今日，江西的南丰、萍乡、万载、婺源的傩坛主神赫然就是傩神太子，潮剧的声腔形成，曾经受过江西弋阳腔的影响，因此太子爷的崇拜，也有可能是从江西一带传播过来的。

潮剧戏班除了拜太子爷外，以前也有崇拜田都元帅的。据说田都元帅是螃蟹精，所以信仰田都元帅的演员忌吃螃蟹，而信仰太子爷的演员则忌吃牛肉。这是一种非常独特的人文现象，值得专家深入研究，本文不再展开。