《南柯梦》是明末剧作家汤显祖作品，原作完成距今四百多年前，与《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》合称“临川四梦”《南柯梦》缘起于唐传奇《南柯太守传》，本次上演的《南柯梦》所有词句，全部摘录自汤显祖的原始剧本，仅做删节而未作任何改动。因此，所反映出来的也是400年前人们眼里的爱情与人生。主人公淳于棼，穿梭于梦酣梦醒之间，遭遇爱情、功名、争斗与落魄，层层叠叠的空间里，梦想与现实重重纠缠。梦中不欲醒，醒来犹以梦为真，放得下荣华富贵，却放不下心心念念的爱妻。明知对方是蚂蚁幻化却依然焚指为香，只求曾经梦中所处的蚁国子民升天。一个情字，在先贤的眼中，便是“堪不破，酣梦一场；堪得破，立地成佛”。
《南柯记》是汤显祖晚年的作品。在从浙江遂昌任上弃官归里后，汤显祖在临川度过了十八年漫长的乡居生活。在归隐乡居的最初两年，他完成了传奇《南柯记》的创作。在这部作品里，走过了坎坷仕途的汤显祖，政治抱负和人生理想已然彻底破灭，《南柯记》寄予了他痛定思痛之后对人生的冷静反省，和之后的《邯郸记》一起，这“二梦”都是汤显祖“人生如梦”的文学喟叹。
《南柯记》的故事讲述了唐朝一位落魄的武官淳于棼酒醉后梦入槐安国（即蚂蚁国）被招为驸马，后任南柯太守，政绩卓著。公主死后，召还宫中，加封左相。他权倾一时，淫乱无度，终于被逐。醒来却是一梦，被契玄禅师度他出家。在全剧尤其是后半部分，汤显祖借淳于棼的梦境，揭示讽刺了朝廷的骄奢淫逸、文人的奉承献媚等各种现实问题。
然而，要把这样一部有着瑰丽的艺术想象、绮丽文笔和深邃人文精神的古典文学作品搬上舞台，并不是一件容易的事情。从历史上而言，《南柯记》一直是文人士大夫们的案头珍品，但400余年过去，能够留在昆剧舞台上常演的却几乎只有“瑶台”一折。而相形对照的是，《牡丹亭》和《长生殿》都有十几个经典折子，即使只是把这些折子戏串联起来，也能构成一台完整的昆曲演出。
在如今这样一个看美剧听摇滚的年代，其实很少有人会有耐心把汤显祖的《南柯记》拿出来从头到尾翻一遍。而省昆的这版《南柯梦》，让很多对古典文学和传统文化感兴趣的人，有机会一窥汤显祖的文本原貌，从这点而言，江苏省昆剧院和台湾人实在是做了一件挺有文化功德的事情。吟听浅唱……
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