民族乐器分为：管乐、弦乐、打击乐三大类，古筝作为最具代表性的民族弦乐器，琴弦的选择，无疑是重中之重。
古筝琴弦的历史发展
筝发展到秦代已十分流行，到了魏晋，特别是唐代更为普遍。这时的筝有十二弦，也有十三弦的。初期以十二弦居多，到了唐朝则以十三弦为普遍。旧唐书音乐志：“案京房造五音准如瑟，十三弦，此乃筝也。杂乐筝变十有二弦，它乐皆十有三弦。轧筝已竹片闰其端而轧之，清乐筝用骨爪长寸于，以代指。”
由于元代史料的缺乏，仅能从元史礼乐志中了解，在宴乐中使用了沿袭宋制“两头微垂”的筝。明代也继续承袭下来，而形状有逐渐减小的趋势。
到了清代，对于乐器的记载就十分清楚，多谓筝为十四弦，两组八度约七声音阶定律。清朝通典乐四丝五筝类：“筝似瑟而小，十四弦各随宫调设柱和弦，已皆律吕。通体用桐木金漆，樑及尾边用紫枟，弦孔用象牙饰。唐书言十三弦或十二弦不可考。今十四弦，则五声二变为七，倍之，故为十四也。”
民国以后，因大量西化的影响，在弦的材料上以及筝的构造上有较大的变化。除传统的丝弦十三弦小筝外，慢慢发展出十六弦的金属弦筝。复音式的新式筝、蝶式筝也发展到十八弦、二十一弦、二十五弦、二十六弦、四十四弦等。大型带有踏板转调的筝，音域增广、转调方便。筝弦也由金属质改良为外缠尼龙丝的形式，音质纯、弹奏顺暢。目前国内则以十及二十一弦外缠尼龙丝弦筝为主。
古筝琴弦的材质变迁
制作任何一件弦乐器，首先就要设计好琴弦的振频（张力）与形制（直径与长度），也就是质量与规格。
历史上的古筝弦经历过几个阶段，较早是一般使用动物的筋风干为弦（鹿筋），也有以动物的毛发为弦（马尾），这类弦的优点是声音柔和，缺点是音量小，易走音，使用寿命短。
到了近代，开始用尼龙弦代替，但是变化不大。潮州筝采用裸钢丝弦来代替，达到了柔美、细腻、多韵的演奏风格，音量增加，但是偏硬。
在古筝演奏技法的快速发展的背景下，古筝演奏家们对琴弦的要求越来越高，于是有人率先使用尼龙钢丝弦来代理传统琴弦，古筝弦的发展达到了一个前所未有的高度，既有传统弦的柔和，又有钢丝弦的韧性，音量也有了质的提高，得到了行业的普遍认可，也普及到了各个厂家的制造中。
钢丝尼龙弦为什么会替代丝弦？
20世纪50年代以前，我国古筝一直使用丝弦，在唐代把丝弦染成朱红、翠绿或青色，偶尔也使用鵾鸡的筋作弦。丝弦的使用一直可以追溯到春秋时期，在我国最早的一部诗歌总集《诗经》中就出现了琴瑟两种丝弦乐器，表明我国古代高度发达的丝蚕养殖业，给乐器的设计制造进程奠定了物质基础，可以说丝弦技法是我国乐器制造技术的优秀代表技艺。20世纪50 年代后，大量古筝新作品、新技法的出现，特别是民族乐队“交响化”的出现，古筝的音准稳定性和琴弦使用寿命等问题，使古筝的推广受到制约。在此背景下，一批乐器改良者在上海民族乐器一厂的协同努力下，创制出以钢丝为芯弦，外缠尼龙丝的钢丝尼龙弦。该弦音准稳定，使用寿命长，音色接近丝弦，从而获得成功，一举颠覆了2000多年的丝弦使用传统，并迅速推广到全国。但这一单一的音色审美倾向，近几年正受到筝界人士的关注，有识之士认为多元的音色是筝艺发展的生命源泉之一。日本的筝艺琴弦，仍以唐代的丝弦音色为标准，并以现代技法研制出仿丝弦的琴弦，解决了音准和寿命问题，为我国筝艺的健康发展，提供了良好的借鉴方案。
国产钢丝与进口钢丝的区别
钢丝质量的柔韧和使用寿命与琴弦中的含碳量有直接的联系，进口钢丝任意截取一段，含碳量的比例都是一样的，国产钢丝可能会出现某10mm的含量高，某10mm的含量低，平均的含碳量和标准含碳量一致。
其次就是规格，部分品牌的琴弦会有不圆的情况，也有高音区的弦比低音区的弦粗的情况出现，这是因为拉丝模具的过度使用导致，当然，这样的古筝弦也会对古筝演奏带来相当的影响。
古筝1弦到21弦从哪个方向算起？
行业标准和古筝圈内的弦号叫法，都是统一的。和古琴的命名方式不同的是，最细、最高音的弦，弦号最小（古琴为最大）。靠近演奏者一侧的弦号为1号弦，依次向前至弦号最大、琴弦最粗的21弦。
琴弦的不同颜色代表什么意思？
现常用的钢丝尼龙弦外表是白色的，而古筝全套的21根弦中，有四根弦是绿色或红色的，分别是3弦、8弦、13弦、18弦，这种颜色标识是为了让演奏者更容易分清音区。距离最近的两根绿色弦之间，在音程关系上为八度，第八弦的音高为a1（小字一组的a）。
古筝如何上弦？
古筝的上弦，有用肖钉（肖子）的，也有用木轴的。上弦的部位，有的在筝头，有的在筝尾。固定另一端琴弦的方法，有的挂在挂弦钉上，有的穿在穿弦孔中。这里介绍筝尾用肖钉上弦，筝头用穿弦孔固定琴弦的上弦方法。上弦的顺序一般从第一弦开始，依次上到第二十一弦。这种按弦序由低至高的上弦方法，安放码子比较方便。
具体步骤如下：
装弦的码子──将琴弦带小疙瘩的一端穿在穿弦孔中，并拉直挂在筝首，然后将弦拉至琴钉处，留出够在琴代上绕五六周的一段弦，其后把弦截断。将弦的这一端穿入琴钉的小孔中，用扳子（调音扳手）将弦绕在琴钉上，上紧即成。然后，将码子按合适的位置安放在筝弦下。上弦时应注意弦的两端要恰如其分地放在两岳山所指定的位置上，以保持弦与弦之间距离的均等。码子在筝上的排列犹如一字形大雁的排列飞翔，被称为“筝排雁柱”。码子间的距离，低音间距宽，高音间距窄，整个雁柱间距是从低音至高音由宽到窄的过渡。在113公分长的筝面上，一般第一弦的码子距后岳山17公分左右；第二十一弦的码子距前岳山18公分左右。码子排列合适有助于弦的振动和方便按弦。码子应尽量放在两岳山置弦的两点所构成的"直线"上。否则，码子容易移动，弹奏低音区会也现码子碰撞筝面板的噪音。
还要注意码子的角度。调整好码子在弦下的角度有助于发音，使音质好，杂音少。码子调整后。继续上弦，上到每根在岳山和码子上不松动，就算完成上弦的工序了。筝的琴弦比较长，因此弦的张力小，比较松，因而筝的调音较为困难。在调音时，必须反复校正弦的音高，才能取得音的准确和稳定。即使调好的音，在演奏中也常常会发生变化，仍需移动码子进行校音和微调。影响弦的音高还有其它因素。如琴钉松动形成慢性跑弦，码子与岳山高度比差过小，码子容易移位形成弦音不准等。这些就需要在乐器制作和维修时加以克服了。
古筝如何换弦？
古人常说，断弦是遇知音，相信大家都有知音。今天就为大家讲一下换弦的方法和注意事项。
1、先将断了的琴弦分别从两端抽掉。
2、根据缠绕在弦钉上琴弦的圈数，用扳手逆时针松相应的圈数，将弦钉上的孔和垂直于调音盒的底面。
3、选择同一型号的琴弦，从“S”形出音孔穿过，经过面板从岳山右侧的穿弦孔进入，经过弦钉的孔，超过约1.5CM。
4、将超过的部分压倒紧紧贴在弦钉上，并将多余的弦全部抽到调音盒内部，由弦钉的上部逆时针将琴弦由外向内绕在弦钉上（1-5弦3-2圈。6-16弦，2-1圈17-21弦1-0圈）。
5、用手指由内向外拧成一个圈套在弦钉的最里侧，另一只手提着琴弦，用扳手顺时针将弦钉紧紧至适合位置即可。
注意点：
1、一顶要将弦尾压好，紧贴在弦钉上，否则露头的弦尾会在演奏的时候有杂音。
2、琴弦一定要垂直于弦眼和弦钉的第一接触点，否则古筝极易出现走音的现象。
3、缠绕的琴弦一定要由外向内平铺在弦钉上，切忌将琴弦绕在一起，形成团，否则在调音紧弦的时候极易出现无任何反应导致断弦。
琴弦安装（换弦）要注意什么？
1、首先要把缠绕在琴钉上的断弦去掉，然后用校音扳手套住断弦琴钉，往后转本身缠绕圈数的同一次数，以便新弦上紧时有足够的余地。
2、弦尾从琴钉孔穿出后，要向里折弯，以便后续琴弦能扣压住弦尾，做到环环相扣。
3、校弦时琴码不要搁在琴码上，当张力接近相邻弦松紧度时，才将弦挑起搁在琴码上，这样的做法不易使琴弦在搁弦点处受损，同时也使琴弦张力均衡。
4、高音可比标准音高偏50-100音分，然后在琴码两侧对琴弦进行压颤，让琴弦充分延伸至标准音高。
古筝琴弦上有斑点会影响声音吗？
这里的斑点一般是指尼龙丝的表面出现浅黄色，这是由于内芯丝线受潮或演奏者手汗渗入所致，一般练习者很难听出音色的差异。二是指纯钢丝弦，这种斑点的出现是钢丝氧化的现象，生锈的程度决定了对音色影响的大小。
古筝琴弦的钢丝扭曲对声音有影响吗？
扭曲的琴弦使琴弦的振动产生异位，筝码受力点不平衡，从而影响古筝的发音。所以在装现时，一定要顺着琴弦松紧，但包装中盘起的琴弦，一般不会对音色产生影响。
为什么会产生琴弦的内芯不断，而外层尼龙缠绕丝断裂的现象？
为了降低古筝音响中的钢丝音色，设计者在钢丝外层缠绕尼龙弦。这种经过压扁的尼龙丝在一定环境下会自行老化。另外筝琴码搁弦点的尖锐，特别是校音时阻力过大，都会使尼龙丝在该点处产生间隙，直至断损。还有一处是离岳山的20-40mm处，这一位置是右手最频繁的触弦点，摩擦到一定程度也会出现尼龙丝断损。因为内芯钢丝的抗拉强度和外层尼龙丝的抗磨损强度不是可比的指标，所以琴弦的各种断裂现象都会客观存在。
古筝琴弦断裂（非正常）有几种原因？
1、音高超过设计标准。
2、琴码离乐山过远。
3、琴码搁弦有毛刺。
4、压颤过猛。
5、琴弦本身有缺陷。
琴弦是否到了断损以后才换新弦？
初学古筝者，往往到了琴弦断了以后，才换新弦，而有的初学者因为弹奏力度较小，认为即使高音部位的琴弦也能用上几年的时间。其实，古筝弦和其他弦一样，都有一个最佳音质期，过了这一时期，由于金属的疲劳程度日益加剧，音质会逐渐逊色。另外由于演奏者的手汗等渗入至尼龙丝内层，弦中的丝弦层会发生质变，也会影响到古筝的音色。故一般高中音部位琴弦在累计使用100小时之后，可根据琴弦的实际情况换上新弦。
为什么琴弦断后，要配原品牌琴弦？
古筝的生产标准是行业规范的，标准对一些基本的要求作了限定。琴弦等许多部件的规格并未列入行业标准。所以琴弦规格由各生产企业自行确定，这样，也就是同样是10号琴弦的直径、工艺、用材等，各厂都可能不一样，那么不是一个系列的部件装在一起，就会在手感和音色上产生较大的差异，故断弦后一定要配原品牌的琴弦。但有的厂家只生产古筝，不生产琴弦，那么换弦时一定要问清该厂配套使用的琴现品牌名称。
新琴弦在调音时为什么容易走音？
新装的琴弦有一个张力趋向稳定的“过度期”，也就是琴弦的“延伸期”。当琴弦的张力得到充分的伸张时，再调准音高，其音准就相对比较稳定。正规厂家的琴在出厂之前都经过压颤调音，但是因为库存时间、运输过程和琴行的周转时间等，都会使原校标准音高产生变化。再因为琴体受力后也会产生新的应力平衡，故购买新琴后再此在筝码的两侧压颤琴弦，调准、调稳音高就显得十分重要。
如何防止琴弦生锈？
古筝面板要保持洁净，不用时需蒙盖，以免落尘或引起古筝弦锈涩；
古筝在使用后可用干软布抹去琴弦上的汗渍等，以防琴弦生锈；
古筝需要经常使用，有利于琴弦的张力稳定。
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