杨丽萍是云南大理白族人,从小酷爱舞蹈的她,没有进过任何舞蹈学校。11岁的时候,天分颇高的她被选入歌舞团。1986年,她创作并表演了独舞《雀之灵》并一举成名,从此。被人奉为“巫女”、“舞神”。1998年,多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》,并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。
“我只管跳舞,不管别的,以跳舞为生,用跳舞来养活自己。我会一直跳到死,直至生命轮回。”她说自己是农民出身,现在做的也是“农活”,因为舞台就是田野,跳舞就是种地。把放牛、放马、老阿妈、小山羊的喜怒哀乐都表现在舞台上,是她感觉最舒服最高兴的事。
提起成名的舞蹈《雀之灵》,杨丽萍非常开心。她认为,孔雀开屏美不胜收、顾影自怜时又非常自我,同时还是代表一种特别的宗教图腾。因为它是吉祥鸟,所以所有跳孔雀舞的人都是有福气的人。杨丽萍笑语盈盈道:“跳得不好有福气,跳得好的就更有福气。”