铜铃声叮当，牛角声嘹亮，跳舞者手持八宝铜铃，手舞足蹈，模仿喂马、洗马、逗马、上马等各种动作。每一次观看土家族铜铃舞表演时，总会被那场面所摄住，那粗犷古朴的舞蹈，让人既感到欢快，又觉得肃穆。
铜铃舞又名八宝铜铃舞，是湘西北土家族宗教职业者土老司（土家语称为“梯玛”）进行法事活动、给祖先解钱时跳的仪式舞蹈。铜铃舞起源于唐宋时期，盛行于明清时期。宋代朱熹在《楚辞集注》中说：“昔楚南郢之邑、沅湘之间，其俗信鬼而好祀，其祀必使巫觋作乐、歌舞以娱神。”其娱乐歌舞即为梯玛表演的《梯玛神歌》。古代梯玛祭祖时念咒语，手舞足蹈，形成了土家族铜铃舞。
关于土家族铜铃舞的来历，民间传说为纪念“八部大王”。相传“八部大王”为远古时代土家祖先八个部落首领，后来，八位首领战死。后人为了纪念他们，制作八个铜铃，并穿八部大王穿过的八幅罗裙，骑着象征祖先骑过的宝马，手摇铜铃，翩翩起舞，高唱祭祖求福战歌。因为八个铜铃代表八个首领，就把这种舞蹈取名为“八宝铜铃舞”。
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