《诗经》的所有篇章都是能够和乐演唱的诗歌，乐器在这些诗作中也多有记载。这些乐器的制作与使用都带有鲜明的时代色彩，通过研究它们的制造材料、制作工艺和演奏技巧，可以推见当时社会生产力的发展水平，通过它们在“风”、“雅”、“颂”三类诗中的分布，可以推断出当时社会各阶层人们对乐器的使用情况。更为重要的是，通过了解这些乐器在各种特定场合的出现，有助于我们去进一步理解《诗经》产生时代的文化。
《诗经》是可以和乐演奏的诗歌，前人就此已多有论述。如，《墨子·公孟》言：“诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。”①《诗经》既然与“乐”有着密切的联系，自然与乐器也有着密切的关系。这不仅在于演奏这些诗作时需要众多的乐器伴奏，还在于《诗经》文本就记载了众多的乐器。我们可以根据这些乐器的制作工艺得知周代生产力的先进，也可以根据这些乐器的使用证明《诗经》时代音乐的发达，更可以通过对这些乐器所在诗篇的分析，去认识这些乐器在祭祀、宴饮、婚嫁等活动中的重要作用，从而认识这一时代的文化特征。
经过考查整理，发现《诗经》中出现的乐器共有26种。需要说明的是，由于史料和文献依据的区别，在成书时间不同的注释《诗经》的著作中，一部分词在一些书中表示乐器，而在另一些书中表示别的含义，例如“南”、“雅”，有被解释为舞、乐、乐器三种情况的。现将这 26种乐器的名称及在《诗经》中出现的次数分别列出，它们是：鼓（出现16处）、瑟（出现9处）、钟（出现9处）、琴（出现8处）、磬（出现4处）、症（出现3处）、笙（出现3处）、簧（出现3处）、管（出现2处）、埙（出现2处）、篪（出现2处）、瘿（出现2处）、镛（出现2处）、瘾（出现2处）、缶（出现1处）、痈（出现1处）、钲（出现1处）、雅（出现1处）、南（出现1处）、贲（出现1处）、瘫（出现1处）、应（出现1处）、田（出现1处）、癫（出现1处）、圉（出现1处）、箫（出现1处）。
一、《诗经》中乐器的类别分析及文化认识
关于这些乐器的特征，在孔颖达《毛诗正义》、朱熹《诗集传》以及现代国学大师高亨《诗经今注》中有较为详细的释义，对此不再赘述。现将它们从制造材料和演奏方法两个方面进行分类。
《诗经》中的26种乐器按制造材料可分为——
属于土石制品的有：缶、埙、痈、磬。
属于金属制品的有：钟、镛、钲、南。
属于竹制品的有：笙、箫、症、管、簧、篪、瘫。
属于木制品的有：癫、圉。
属于综合制品的有：琴、瑟、鼓、贲、瘿、雅、应、田、瘾。
其中作为土石制品的缶、痈、磬，是所用材料最为常见、制作工艺最为简单的乐器。而同样是用土石制成的埙则复杂得多，它“锐上平底，形似称锤，六孔”，无论从外形还是使用上都显得很精美和巧妙。
在外形上看起来与缶、磬同样简单的是金属质地的钟、镛、钲、南，它们形似碗、盅，在造型上并无突出。而《诗经》成书最晚止于春秋，由此可知，当时提炼并加工金属的技术已经相当成熟了。
属于竹制品的笙等七种乐器，皆以竹管作为基本组成单位，从用一根竹管的症和篪、“并俩”管和“同管”的“瘫”，到“编小竹管为之”、“似今之排箫”的箫，制作工艺由简单到复杂，甚至出现了与今天的乐器相似的箫，可见时人制造水平的高超。
木制乐器“癫”，“状如漆桶”、“中有椎”，“今左右击之”，“以起乐者也”。无论从上了漆的外观，还是巧妙的内部构造，都反映了其制造者工艺的精湛。“圉”与“癫”作用相反，是“以止乐”的，外形是背刻27锯齿的伏虎。仅作为起止音乐的标志，古人就制造出这样两件精美的乐器，其心思、手段可见一斑。
琴、瑟是用金属弦和竹木制成的弦乐器。从时间上看，它们在成篇较早的《周颂》中没有出现，可知其制作工艺要复杂一些，只有在人们的生产水平达到一定高度时，才可能被制造出来。除琴、瑟外的雅、鼓、贲、应、田、瘾，都是以木竹和动物皮革制造的，可见古人已将提炼金属与加工动物皮革的工艺运用到乐器制作中来，从而使乐器制作技术大为发展。
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