晋献公晚年宠爱骊姬。骊姬是一位很有野心的漂亮女人，她想让晋献公立自己所生的奚齐为世子，便使用离间计挑拨献公与世子申生，公子重耳、夷吾的感情。最后申生被迫自杀，重耳、夷吾逃亡，这段历史被称作“骊姬之乱”。
追随重耳逃亡的有五位贤人和几十位随从①，他们在逃亡的过程中历尽艰辛，尝尽了世间的冷暖与艰辛。相传有一次在前往卫国的途中，一个叫做头须的随从偷光了重耳的钱粮逃走了，重耳一行只能忍饥挨饿以野菜充饥，再加上长途跋涉，大家都累得奄奄一息。为了能让重耳补充体力，随从介子推把腿上的肉割下一块，谎称是麻雀肉，与野菜同煮成汤献给重耳。重耳得知真相后，大受感动，声称有朝一日若能回国主政，定不会忘记介子推的这番恩情，这便是典故“割股奉君”的由来。
重耳在外颠沛流离了19年之久，辗转了8个诸侯国，最后在秦穆公的帮助下才有机会归国继晋公之位。在归国途中要渡黄河时，五贤之一的狐偃说：“我在跟随您到处流亡的过程中，犯下了许多过错。这些过错连我自己都知道，更何况您呢？请求您让我现在离开吧。”重耳说：“若我归晋，定会与您祸福与共，请河伯作证！”重耳将璧玉扔到黄河中，以此明誓。那时介子推正好在列，看到这些后，就笑道：“公子兴起实属天意，可子犯（狐偃的字）却认为是自己的功劳，还假意辞行向公子邀功请赏，这实在是太可耻了。我不愿和他同列。”说完就独自渡过黄河，回归了家中。
重耳回到晋国后得以继承晋公之位，史称晋文公。刚刚继位的重耳对以前追随他的有功之臣大加封赏，唯独没有封赏介子推。介子推并不在意，而且他是反对封赏功臣的。介子推说：“献公的儿子有九人，现在只剩下国君在世了。惠、怀二公已经没有亲人，而且天下人都厌弃他们。上天没有灭绝晋国的意思，所以一定会有君主。主持晋国祭祀的人，除了重耳还能是谁？这是上天安排好了的，而以前跟随他的那些人却以为是自己的功劳，这不是假冒有功而受禄吗？盗窃别人财物的人，还要被称作贼，何况窃取上天的功劳当作自己的呢？作为臣子赞美自己的罪过，作为君主还要奖励他们的欺诈，上下之间互相哄骗，整个国家都这样了，我怎么还能跟他们相处呢？”之后介子推便带着自己的母亲进入山林隐居起来。
知道这件事的人都为介子推抱不平，他们做了一首《龙蛇之歌》来抒发自己的不满，歌词大意是：有一条矫健的龙啊，遭到了上天的谴怒，它只得卷角弃甲，隐藏于下界之处。志愿不能实现，只好与蛇同伍，龙蛇一齐奔走，在山野中谋寻出路。龙到了升天之日，居住在豪华的房屋，唯有蛇儿依然蹉跎失意，沉滞在灰色的泥土。怨恨地望向天空啊，心中是无限悲苦。并非乐于与龙为伍，忧心的是他没有丝毫眷顾。这首歌出现以后，人们就把它谱成了琴曲弹奏，以此来讽刺晋文公。晋文公听到后想起了介子推，十分后悔，便派人去寻找他，但介子推已经隐匿了起来。文公就派人四处寻访介子推的所在，后听说他在绵山隐居。于是，文公就把整座绵山封给介子推，称之为“介推田”，又起名叫“介山”。并说：“以此来记载我的罪过，表彰贤能的人。”
事实证明介子推不主张大封功臣是很有先见之明的，后来的“三家分晋”就是在文公时代埋下的祸根。可惜的是文公并没有听从他的建议，东汉梁竦《悼骚赋》中的“重耳忽推兮，六卿卒强”，说的就是这件事。
“非乐龙伍，惔不眄顾”。介子推的故事流传至今，他的高风亮节足以傲视那些贪婪浮躁的人。
① 五位贤人和几十位随从：《史记•晋世家》中有这样的记载：“…有贤士五人：曰赵衰；狐偃咎犯，文公舅也；贾佗；先轸；魏武子。……重耳遂奔狄。狄，其母国也。是时重耳年四十三。从此五士，其余不名者数十人，至狄。”介子推或许便是这些“不名者”中的一位。还有一说这五位贤者分别是：狐偃、赵衰、魏犨、胥臣及介子推。个人认为《史记》的记载较为准确，因为介子推除了传说中的“割股奉君”、“不食君禄”、“抱树而死”这些传奇故事外，在政治、军事上并无明确记载。
介之推
介之推者，事晋公子重耳。重耳被谗，得罪于献公，奔亡在外十九年。子推从行，备历勤苦。及公子即位，是为文公。推不言禄，禄亦不及推。且曰：“献公之子九人，惟君在矣。惠、怀无亲，外内弃之。天未绝晋，必将有主。主晋祀者，非君而谁。天实置①之，而二三子以为己力，不亦诬②乎？窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功，以为己力乎？”遂隐而死。尝作《龙蛇之歌》④曰：“有龙矫矫③，遭天谴怒。卷排⑤角甲，来遁于下。志愿不与，他⑥得同伍。龙蛇俱行，身辞山墅⑦。龙得升天，安厥房户⑧。蛇独抑摧⑨，沈滞泥土。仰天怨望，绸缪悲苦。非乐龙伍，惔不眄顾⑩。”盖既有此辞，则时人当播之丝桐之间矣。之推节士也，晋侯方与群卿图霸中原，故未遑赏，而之推秉志高厉，遁而去之，风烈凛凛足以激贪而矫浮矣。（以上文字引自《琴史•卷一》）
① 置：安排、设立。
② 诬：以无为有也，假冒有功而受禄。
③ 矫矫：卓然不群貌。
④ 《龙蛇之歌》：此曲应为他人所做，其歌词之意与介子推的志向不符。《史记•晋世家》认为是介子推的从者所作。
⑤ 卷排：收起，除去。
⑥ 他：疑为蛇（蛇）字之误。
⑦ 墅：同“野”。
⑧ 厥：缺。
⑨ 抑摧：受压抑挫辱。
⑩ 惔（dàn）不眄（miǎn）顾：淡泊名利，不屑一顾。惔：淡泊。眄：斜着眼看。
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