古琴历来不仅仅是一件历史最悠久的乐器，而且还是一件极具欣赏和购买收藏价值的中国工艺品漆器，历来受到王公贵族，文人雅士的推崇和喜爱，成为高雅艺术和文化修养的象征。古琴是一件既动听的乐器，还是一件可供观赏的美器。以上两点是决定了选择古琴最重要的两个方面：一要选择声音，二要选择外观。
先说声音。古琴与其它乐器不同之处在于，像古筝、琵琶、小提琴等均是薄面板发出的声音，薄面板容易震动，故而易发音且音量大。但古琴则是厚面板发出的声音。它的面板厚度可达20-30毫米，是其他乐器厚度的5-10倍。它的声音浑厚、圆润余音长尤其是低音部分，如古钟般咚咚声，有种使人身心震撼的感觉。它的高音部分圆润甜美。如果与琵琶、古筝等比较一下，相同的音位的声音，前者的声音显得单薄，后者显得厚重，韵味更浓。
古琴的特殊制造工艺决定了古琴的发音与众不同。它不但面板长且厚，它所有表面均有一层生漆与鹿角霜的腻子。古琴的声音是被包裹的、被束缚的、被限置的。古琴的声音要含蓄、浑厚、不张扬而且余音长，所谓绕梁三日不绝。
挑选古琴的声音，提高耳力很重要。最好要多听一些古琴名家用名琴弹奏的曲子。反复听，自然就对好的古琴的声音有了一个比较清楚的了解。更简单，更有效地方式是：借到一张好古琴，比较一下音色的差别，反复对比的听，就能听出音色的差别还能增进自己的耳力。比如蕉叶式琴，音圆润雅致。
古琴音色的好坏，古琴声音是否好听，是古琴优劣的决定因素。古人评价古琴有四善九德之说，四善即：苍，松，脆，滑。九德即：奇，古，透，润，静，圆，匀，清，芳。四善中苍有老的意思，音要苍桑古朴，不燥不闹。松与紧相对而言，声音发紧，听起来不自然，不流畅。松和透有相似的意思。脆有声音清楚干净无杂音的意思。滑有琴声韵味长，余音长绵不绝，声音不楞不硬，如丝般柔滑。九德中奇为首位，奇是一张好琴的第一要素，奇就是与众不同，千篇一律，众琴一声则不为奇，古琴选材均为百年以上老木，或桐或杉或老黄松或老红松等，琴材不同，琴材的年代不同，琴材取的部位不同，音色应有差异，不同的为奇，相同的则不为奇。音色好听，又与众不同，这样的奇琴极少。音色奇绝之琴从古至今，琴人梦寐以求之。古即音苍老古朴，新琴则有闹燥之音。古还有琴应有古钟般厚重沉雄之声，古钟般咚咚的金石之声。透是声音通透，不是闷在里面，不是发木，但是透不是声音发空洞。有些琴为了增加音量，槽腹挖的很多，面板较薄，音量大，但不实，润是声音不干，韵味足，余音长。古琴声音的美感，它的悦耳，它的特殊的声音使古琴流传千年不衰，深得人心。润是一大特色。静是音要纯净，无杂音。音要干净，它要清楚的发出每一个徽位的声音，不能和其他的声音混杂一起，该起则起，该停则停。不能给人杂乱无章的感觉。比如仲尼式造型简洁朴素，声音清雅纯正。
匀是声音均匀。一弦至七弦声音音量基本均匀，不能出现某根弦某个徽位出现声音突变，如突然增大或者突然减小。一根弦的低音到高音的音量均匀。不能出现低音强，音量大而高音部分音量小，尤其是四徽向上，高音甚至无音，古琴的音色匀还有一个基本要求是散音，泛音，和按弦音的音色基本均匀。有的琴声散音和按音音量大，但按音音量就明显减弱了。在古琴曲中，表现力最丰富的是按弦音，按弦音的优劣对如何演奏好古琴曲至观重要。一张古琴声音匀的声音匀不能算一张好琴，声音匀是古琴的基本要求。清与脆有相似之处，声音要清楚干净无杂音，无闹音。芳不知如何解释。芳是一种气味，芳做何解，无言以对。比如伏羲式，音色宽宏。
不同制式的琴的音也不尽相同。所以大家挑选时一定不能过于着急，这样才能挑到适合自己的古琴。
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