乐器种类繁多,对乐器的分类可根据发音原理、使用地区、制作材料、演奏形式等方面的不同而有多种分,也有根据几种因素综合划分的。目前乐器的分类未必科学,只是习惯,类和类之间的界限不十分清晰,有些乐器尚无明确的类属。按我国的划分习惯,一般分为西洋乐器和中国民族乐器两大类,再细分就有各家不同的说法了,不过总还有相对统一的认识。
1.西洋乐器
西洋乐器一般地讲是指发祥于欧洲的乐器,但习惯上指音乐厅或教堂常使用的乐器,有时特指管弦乐队常用的乐器。西洋乐器大致可分为:木管乐器、铜管乐器、打击乐器、弓弦乐器(通常称作弦乐器)、拨弦乐器、键盘乐器等几类,但这种分类方法不能包括所有西洋乐器,比如口琴就不属于以上类别的任何一类。划分的标准也不统一,比如打击乐器和弓弦乐器的区别在于发音原理的不同,而键盘乐器与其他类乐器的区别则在于演奏方法,像钢琴和钢片琴就不属于打击乐器。值得指出的是,电子乐器的类别划分目前尚不一,看来以演奏方法作划分标准似乎更合理,比如电钢琴归键盘乐器,电吉他归拨弦乐器,对那些演奏方法与传统乐器大不相同的电子乐器可单算作一类。