舞蹈是艺术之母。它起源于何时？究竟有多长的历史？它的创始人是谁？这在目前还很难说清。一般研究者认为，舞蹈始于旧石器时代，也可能更早些。在中国远古的传说中，有的说祝融的儿子长琴始作乐风；有的说帝俊的八个儿子始为歌舞，炎帝（神农氏）的重孙延始为乐风；还有的说黄帝创造了乐舞。实际上舞蹈的创始者应当是人类的群体。人们在与大自然的斗争中，在为求生存而从事的劳动中，通过人体动作已产生了节奏、律动——最原始的舞蹈动作，也可算是本能式的“人体行为”。因此，舞蹈与劳动有着天然的、不可分割的联系。它的产生要比传说中的时代要早得多，甚至可以说，自有人类就有舞蹈。下图（图2.1)是我国出土的新石器时代的彩陶文物，是我国原始舞蹈形象的可靠根据之一。
至于说交谊舞的起源，更是一个不解之谜。交谊舞，顾名思义就是社交与联谊活动的舞蹈。从这个意义上讲，在中华文明发展历史的源头就早已有了“交谊舞”。岩画是当前考察原始初民活动的主要遗迹。在内蒙古乌拉特后旗东地里哈日峰顶的巨石上，就有一幅岩画，画面上一男（右）一女（左），面部相对，连臂而舞。又如在新疆呼图壁县岩画中、内蒙古阴山岩画中等，也都有一些男女对舞的画面。这是中国原始交谊舞形态的写照，也是世界上最早的交谊舞形象的记录。《诗经.鲁颂》里有“万舞翼翼”的描写。“万舞”是古代乐舞名，甲骨文中已有记载，周代典籍中也有著录。据闻一多《姜源履大人迹考》的考证，“万舞”是远古时期，每年仲春二月在祭祀女娲的日子里，青年男女聚集在神宫附近，以舞交谊相识的一种舞。
到了汉代，中国就出现了真正意义上的交谊舞，名曰“以舞相属”。在四川彭县出土的汉代画像砖上，就保留着“以舞相属”的舞蹈形象。这是一种具有交谊性的邀请舞，主要用于社交场合，其目的是为了活跃气氛，联络感情，增进友谊。从两汉至魏晋，在官员和贵族举行的宴会上颇为盛行。它进行的方式，一般是主人先行起舞，舞完后，把舞蹈交付对方^^邀请另一人继续跳下去。“以舞相属”的规则是，被邀请者（被属者）必须起舞回报，舞毕再以舞相属于另一人，以此循环，尽兴为止。如被邀请者不尊重、不响应邀请，会引起彼此不悦；如果该转的时候不转，也被认为是失礼。有人因不回报起舞，引起严重矛盾或重大祸端。如东汉时期著名的文史学家和音乐家蔡邕受污流放五原（今内蒙古包头西北部），当遇朝廷大赦，欲启程返家之际，五原太守王智设宴为他饯行，“酒酣，智起舞属邕，邕不为报”。王智平日依仗他哥哥王甫在朝中当中常侍的权势，骄横无比，目中无人，蔡邕为人耿直，不耻王智所为，当众拒其邀舞，王感到无法容忍，大发雷霆，当即骂道：“徒敢轻我。”蔡邕也拂袖而去。王怀恨在心，“密告邕怨于囚放，镑讪朝廷”。蔡邕为了避祸，便“亡命江海，远迹吴兴”，达12年之久。三国时，魏国陶谦性情刚直，在一次宴会上，张盘起舞并属陶谦，陶谦开始不肯起舞，经一再强邀不得不舞，舞毕该转时又不转。当张盘问他何故不转时，陶谦答“不可转，转则胜人”。为此二人失和，后来陶谦竟弃官而去。而且，舞蹈的动作和姿态也有一定的程序和规定。“以舞相属”当时只在官宦和贵族中流行，并且只在男人之间共舞。这种舞蹈在宋代以后就失传了。
汉唐时期还盛行一种群众性交谊舞形式——踏歌舞。踏歌舞“踏地为节，拉手而舞”，多于节日集会时男女众人手拉手以脚踏地、边歌边舞。有的地方，一直流传至今。唐宋时期传到海外。据有关专家考证，现在世界范围内流行的交谊舞水兵舞吉特巴（牛仔舞的前身）就是源自中国古代的踏歌舞。
到了唐代，交谊舞在中国已经比较普遍。当时的交谊舞叫“打令”。“打令”有二人对舞，还有集体舞；特别是“打令”还发展出了一系列舞蹈规范动作。宋代朱熹的《朱子语类》卷92记载:“唐人俗舞，谓之打令，其状有四：曰招、曰摇、曰送、曰邀“有四句号云：‘送摇招遨。三方一圆。分成四片。送在摇前。’”
综上所述，中国自古以来就有交谊舞，而且有过世界上领先的交谊舞成就。中国古代的“交谊舞”与现代交谊舞虽不可同日而语，但它们同属社交舞蹈或礼节性舞蹈，作为遨舞与被遨舞者的礼貌要求是相通的。现代交谊舞男女扶持，欣喜共舞，以礼相待，其情融融，已经发展成为全球范围内广泛流传的“世界语言”了。
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