唐代人物画,在题材内容和表现方法上都走向多样化。除宗教壁画外,画家们开始较多地表现社会生活中的重大事件和各阶层人物的生活状况。最著名的人物画家有初唐的阎立本、盛唐的吴道子、张萱、周昉,晚唐的孙位等。
阎立本(公元?—673年),雍州万年(今陕西西安)人。他的家族自汉至隋300余年世代官居显赫。其父阎毗,兄阎立德,都擅绘画及工程建筑。阎立本曾担任过工部尚书和右相。受家庭影响,长于绘画,在人物、鞍马、山水、台阁、道释画方面都有较高的造诣,成就最高的是人物画。据画史记载,他的作品有六七十件之多,可惜流传至今,较为可靠的只有《步辇图》和《历代帝王像》。
《步辇图》又名《唐太宗步辇图》,宋人摹本,现藏北京故宫博物院,纵38.5厘米,横129厘米。取材于贞观十五年(公元641年)唐太宗嫁文成公主于吐蕃王松赞干布的历史事件。画中描绘的是唐太宗坐在步辇上接见松赞干布派来迎亲的史者禄东赞的场面。唐太宗器宇轩昂,神态自若,威严中透着和善。他的前后左右是抬辇、扶辇