历史短暂的秦王朝留下了令举世惊叹的秦始皇陵兵马俑，但有关秦朝舞蹈的文献与文物却为数寥寥。汉代可不同了，无论西汉还是东汉，传世的舞蹈文献和文物都很丰富。《史记》、《汉书》等光辉史册中，有不少关于舞蹈的记述。两汉诗赋中有不少篇章写到舞蹈，甚至还有专门描写舞蹈的著作，如东汉傅毅的《舞赋》。在中国南北各地出土的汉代画像石(砖)上，更有舞蹈场面生动传神的刻画，为我们考察两汉舞蹈提供了大量的形象资料。
汉代是中国舞蹈繁荣的时代。《六代舞》、《六小舞》等周朝雅乐，经过儒家的乐舞教育，代代相传。西汉初年，儒术独尊，这些庙堂乐舞更以法定的地位流传下去。与此同时，汉代世俗的乐舞也得到了极大的普及，以至出现了举国上下从君主到臣民，“鸣竽调瑟，郑舞赵讴”的歌舞热潮。
秦汉时代，赫赫有名的皇帝，如秦始皇、汉高祖、汉武帝等，都是狂热的歌舞欣赏者。
秦始皇征服六国以后，把从六国掠夺来的女乐集中到咸阳，有万人以上。汉武帝曾组织大规模的歌舞百戏，以招待各国使节，轰动了周围300里，老百姓聚集观看。汉武帝设立专门的乐舞管理机构“乐府”，“凡所典领倡优伎乐，盖有千人之多”。皇家如此，豪门
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