大曲曾经是唐代宫廷里盛行的灿烂辉煌的歌舞形式。但是,“渔阳鼙鼓动地来,惊破《霓裳羽衣曲》”。安史之乱从根本上动摇了唐朝的政权。从那以后,唐王朝已无力再像盛唐时代那样讲求乐舞的大排场了。
唐朝崩溃后,又是五代十国的长期战乱与割据。盛唐时代那种庞大的宫廷歌舞队伍更加无法维持。因此,唐代的乐舞逐渐散失。
宋王朝建立后,重兴乐舞。继承唐代的大曲,并且加以发展。于是,宫廷中重新有歌舞大曲登场。
宋大曲的基本结构与唐大曲相似。不过,宋大曲从队伍的组织到演出的方式和唐大曲相比,都有不少的花样翻新。
宋代大曲演出,以队舞为基本方式。宋代宫廷队