元朝是蒙古贵族建立的政权。蒙古族是能歌善舞的民族。入主中原后，除本民族的歌舞流传外，元朝宫廷还接受了宋朝和金朝的宫廷和民间乐舞。
元朝的蒙古族统治者信奉喇嘛教，同时也信奉萨满教、道教、伊斯兰教。元朝的宫廷舞蹈也就带有浓厚的宗教色彩。那些乐队的表演，因为要扮演神佛鬼怪等，所以多戴面具，如孔雀明王面具、毗沙神面具、龙王面具，以及红发青面面具等，表演充满神秘的气氛。
在元朝宫廷丰富多采的舞蹈中，以《十六天魔舞》最为著名。
元代诗人张翥[zhu住]有一首《宫中舞队歌词》说：
十六天魔女，分行锦绣围。
千花织布障，百宝帖仙衣
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