李仙即李铁拐,是“八仙”之一,八仙的故事在民间流传甚广。据明彭大翼《山堂肆考》云:“拐仙姓李,有足疾,西王母点化开仙,封东华教主,授以铁杖一根。”另《古今图书集成•神异典》中云:“李铁拐或云隋时峡人,名洪水,小字拐儿,又名铁拐,常行丐于市,人皆贱之。后以铁杖掷空,化为龙,乘龙而去。”铁拐李尽管外貌丑陋,却法力高超,富有人情味,深得人们的钟爱,是元明清画家们喜画的题材。
图中的李仙盘腿拄杖,坐于大石上。他披发浓须,袒胸赤足,蹙眉斜目。其身后山崖竞秀,瀑布高悬,云雾缥缈,崖下藤枝盘绕。画中人物神情不同凡俗,背景的描绘更衬托出了铁拐李的仙人之气。
此画笔法苍劲,风格雄奇,人物衣纹用粗笔勾染,须发用细笔工描,浓墨烘染,此画法已开浙派吴伟画风之先河。本幅款署:“□月顔輝”(缺字为秋,已被人割去),钤“秋月”一印。
《秘殿珠林•续编》著录。
颜辉,字秋月,江山(今浙江省江山县)人,一作庐陵(今江西省吉安市)人。生卒不详。人称老画师,知为宋末元初时人。擅画道释人物,元大德年间(1297-1307)曾在辅顺宫画壁画。
在画法上,能作细致的工笔描绘,但大多喜作水墨粗笔,用笔劲健豪放。笔法粗犷,有梁楷遗法,以水墨画居多。颜辉的作品流传日本较多,对日本室町时代的绘画有较大影响。亦工山水,得北宋李成、郭熙法。所作人物,造型奇特,性格突出。笔法粗厚,钩勒粗细咸宜,起伏有致,渲染精到,以水墨烘晕,使画面衬托出阴暗凹凸,富立体感,有“笔法奇绝,八面生意”之称,这是一种前无古人之创新画法,柳贯赞之为“收揽奇怪一笔摸”,与梁楷、法常一脉相承。所画铁拐李目光咄咄逼人,形貌粗陋却一身正气,反映出仇视当权者之强烈情绪。亦善画猿,曾作《百猿图》,时人戴良释解其画意为褒扬“猿之仁也”。