色彩是绘画的形式因素，是艺术表现的语言之一，且具有独立的审美价值。怎样去认识和掌握色彩，怎样使色彩在绘画中发挥更好的作用，这就需要在色彩写生中，训练直观的视觉能力和表现能力。同时，还要懂得色彩的基础理论知识，掌握色彩的使用方法和规律。理论和实践相结合，两者才能相得益彰。
一 色彩的性质
人们生活在色彩世界之中，所见到的任何景物，都具有自身不同的色彩。色彩通过人们的感官，对人的心理和生理产生作用。在美学领域，色彩已是一个重要的研究课题。
1．色彩是什么
色彩是否是物体固有的一种特质?如人们认识概念中的红花、绿叶、青山、蓝天、绿树等。17世纪，英国物理学家牛顿通过科学实验，揭开了色彩来源于光的奥秘，确立了光是色彩之母的理论。他的实验方法是：在一暗室中，让太阳光束进入室内，透过三棱镜，分解出一条按红、橙、黄、绿、青、蓝、紫循序排列的彩色光带，好似雨后彩虹。这在光学上称为光的色散，这就是我们现在所知道的太阳光谱(彩图5)。产生这种现象的原因，是由于光的波长不同，因此通过三棱镜后，便产生不同程度的光的折射，一种光波就产生一种颜色。在没有光照的夜晚，各种色彩现象就随之消失，只有光的来临，万物才重现色彩。所以颜色是光赐予的，是光的一种特征，是眼睛看得见的各种不同波长的光。
2．形成物体色彩的原因
不同的物体，为什么会产生不同的颜色?我们知道颜色是光的一种特征的原理以后，这问题就比较容易得到解答。发光体发出的光，是直接或通过物体的反射后间接进入人们视觉感官的，光的波长有长有短。红色类的光波长，蓝、紫色类的光波短。各种物体对不同波长的光的反应是有选择的，同时具有吸收和反射的功能。有的物体受光后，会将不同波长的光全部反射出来，这个物体在视觉上呈现为白色，相反就成黑色；有的物体如只反射红色波长的光，而吸收了其他波长的光，那这物体就是红色的。依此类推，各种物体的色彩现象就是这样显现出来的。由此可见，物体本身并不具有色彩，而是光投射到物体后，通过吸收和反射才产生色彩的。
3．色光混合与颜料混合
色光混合与颜料混合，产生的色相是不同的。白色光是有色光的混合，色光混合得愈多，愈显得明亮，也愈近于白光。光谱上的红和蓝绿、紫和黄绿、蓝和黄等对比色光混合，都合成一种色光的色相。而颜料的对比色混合则成为灰黑色。颜料混合多，纯度越差，色相倾向越灰黑。在绘画调色中，如果能掌握色混合的规律，准确调配出各种不同纯度的色相，是掌握色彩变化规律的一个重要的基本功。
4．原色、间色与复色
原色：根据太阳光谱绘成的颜料色环，其中红、黄、蓝称为三原色。原色是指这一颜料中的色彩，已不能再进行分解。也可以说，红、黄、蓝这三个基本色，不可能用其他颜色调配出来。三原色是色彩中最纯正、鲜明、强烈的基本色，但三原色可以调配出其他各种色相的色彩。
间色：由两个原色相混合的色彩称为间色，即红调黄得橙、黄调青得绿、红调青得紫。由此，可产生红、橙、黄、绿、青、紫六色色环。如将六种色与相邻色相再调合，就可以再得六个间色，即红橙、黄橙、黄绿、青绿、青紫、红紫。这样可绘制成12色色环(彩图6)。
复色：如果将两个间色(橙与绿或绿与紫，紫与橙相混合)或一个原色和相对应的间色(如红与绿、黄与紫、青与橙)混合都可得复色。由此可见，复色包含了三原色的成分，成为色纯度较低的含灰色彩。
5．补色
在色环中，一个原色与相对应的间色(如红与绿、黄与紫、蓝与橙)互称为补色。补色对比，是最强烈鲜明的对比。在对色彩观察与感受中，补色对比的情况是普遍存在的，每一个颜色都有其相应的补色。如一座白色房屋，夕阳光线投射在受光面，白墙呈明亮的红橙色。未受夕阳光辉照射的背光面的白墙，与受光面的色彩联系起来观察时，必会产生与红橙色的补色因素——青绿色，但这红橙与青绿补色的色彩明度、纯度，都不会是色环中所显示的色相，而是根据具体环境中的实际情况反映出来的。再举一个例子，如果写生一个红色背景中穿灰色衣服的人像，在观察色彩关系时，人像的肤色与红色背景在对比中，必产生偏绿的补色成分，灰色的衣服也同样会显示出灰中带绿的色调。实际上这是生理视觉形成的错觉，这错觉主要显示出色彩对比中的补色关系。由此可见，同一物体在不同的环境色彩对比下，所显示出来的色彩并不会是相同的。在观察和表现绘画色彩时，利用这种视觉中产生的补色关系，去加强色彩对比和增强美感，是很普遍使用的有效方法。
6．光源色、固有色、环境色、条件色
光源，即发光体，是物体颜色的来源。发光体与产生色彩现象的关系十分密切。太阳是主要的发光体，阳光是具有各种波长的光，可称为标准光。所有物体，在阳光的投射下，反映出来的色彩比较全面而纯正，即色彩概念上的固有色。日光灯的光，是偏蓝青色的冷调光，红固有色的物体在日光灯光下，色彩是不鲜明的。普通家用电灯的光是偏黄的，投射在物体上，会罩上一层暖色调。其他如磷光偏绿。各色霓虹灯光，只有单一的某种波长的光，基本上不能显示出物体在正常阳光下的色彩因素。同一物体在红霓虹灯光下，就只能呈现红色，在绿霓虹灯光下，就只呈现绿色。
光源色，可以或多或少地改变物体的固有色，它对谐调色彩关系和形成色彩调子，是一个重要因素。在色彩训练中，能认识并表现出光源色的色彩特点，也是色彩学习的要求之一。
环境色，是指某个物体在不同环境里，其固有色会受环境色彩的影响而产生变化，即环境的色彩反射到物体上，及物体色彩与环境色彩对比中，产生的色彩变化。因此，一个色彩单纯的物体，在具有条件的环境里，可以使单纯的物体，产生复杂的色彩变化，这变化的色彩称为环境色。一般绘画色彩，都着重研究环境色的色彩规律与色彩效果；装饰绘画，则是研究固有色的色彩规律的。
综上所述可知，人们生活环境和大自然的色彩现象，是由光源色、固有色、环境色所综合而成的。由于日光在晴、阴、雨、雪不同的气候和早、中、晚不同时间的情况下，光源色也会产生变化。另外，光的强弱，光的投射角度和物体质地的不同等等条件的差别，物体的色彩也会产生复杂变化，这产生变化的色彩也称“条件色”。绘画写生中的色彩观察，是直接依据条件的变化规律来表现色彩的。
7．色调
色调即色彩的调子，也就是色彩在绘画总体组合中的一种色彩倾向性。色调是一种独特的色彩美感形式。它对于表现绘画主题思想、情调意境，具有无法替代的表现力和感染力。
形成色调的自然因素有地理环境、气候、季节、时间和光线等，这些因素可以产生千变万化的色调变化。不同的地理环境如西北黄土高原，具有苍茫、粗犷、纯朴的色调特征；江南的青山绿水、苍翠的林木、桑田、民居的片片白墙，形成了秀丽、雅致的色调特点；东北大兴安岭原始森林的壮阔、深沉，又别有一番色彩情调。色彩总是与地理环境紧密联系而显出魅力的。季节的变迁，如春的嫩绿、夏的浓荫、秋的金黄、冬的灰褐，显示出各个季节冷暖色调特征。气候的变化如晴天阳光灿烂的暖色调，阴天沉暗的冷灰色调，雨天朦胧迷茫的蓝灰色调，雪天素雅肃穆的银白色调(彩图7、8、9是同一写生环境，在晴、雨、阴不同的气候条件下产生的不同色调)。另外，不同的光线(如日光、月光、灯光)，不同时间(如早晨、中午、傍晚)的景色，都会有色调的变化。以上所举例子，说明某一色调的形成，实际上是综合了多种因素的结果。要认清这复杂的色调现象，全在于画家对色彩的观察力与感受力。
色调的类别很多，从色相分：有红色调、黄色调、绿色调、紫色调等；从色彩明度分，可以有明色调、暗色调、中间色调；从色彩的冷暖分有暖色调、冷色调、中性色调；从色彩的纯度分，可以有鲜艳的强色调和含灰的弱色调等。以上各种色调又有温和的和对比强烈的区分。绘画中艺术形态的色调是自然形态的色彩调子经过画家的感受，根据表现绘画主题的需要提炼、加工而成的，它比自然形态的色调更集中、更强烈，具有更大的感染力和美感。
必须说明，从绘画的实践与发展中，可以发现不是所有的绘画，都具有色调这一概念的。凡是色彩并不作为重要艺术表现手段的绘画，是不太讲究色调的，例如相对西方的油画而言，在东方的某些传统绘画中可以得到说明。因此，色调这一概念与理论基本上是属于西洋绘画范畴的。
二 色彩的要素
每个色彩，都具有形成色彩个性特征的某些要素。如何巧妙地在调色板上调配出丰富复杂的色彩，达到色彩表现的预期效果，这需要画家对色彩的各种要素有所了解和研究。
色彩的要素，有色彩的本身所具有的和使用时所形成的两个方面。大约可以归纳为三类：
光感要素——色相、明度、纯度。任何一个未经调合的，或在调色板上经过混合调配的复色，都必具备这几个要素。
形象要素——指色彩面积的大小和形状、在画面上的位置和色彩表面的肌理等。这是画家在绘画创作中，根据表现主题的要求和形式美法则而创造的艺术形态因素。
心理要素——色彩冷暖、进退、轻重、胀缩、厚薄、动静等。这是色彩的个性，对人的心理影响而产生的一种感觉。
现分别略述于下：
1．色相
指色彩的相貌或色彩的名称。如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等等，每个名称代表具体的色相。在颜料中，每一类红色，如大红、深红、朱红、玫瑰红、土红、曙红、桔红等，是红色类不同的色相。
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