二人台是一种综合演唱艺术

陕北二人台在一些辞书里称为戏曲，如1980年上海辞书出版社出版“辞海艺术分册”所述；一些辞书谓之曲艺，如1981年甘肃人民出版社出版西北师范学院高天康编“音乐知识词典”一书所述；还有一些人称之为民歌或歌舞表演；我认为这些提法都有一定的道理，但有些片面，不能概括二人台的全貌。

我认为，陕北二人台是陕北民歌的一个重要组成部分，陕北民歌是陕北二人台的母体，陕北二人台是集陕北民歌、曲艺、歌舞表演为一体的一门具有地方特色的综合艺术。陕北二人台是陕北民歌向戏曲发展的一种演唱形式，最早以清唱（打坐腔）为主，以后逐步发展有人物、有故事情节、载歌载舞、并加进去了串话（曲艺段子），慢慢形成了一种中小型的地方剧种——二人台戏剧。

陕北二人台有些曲目在音乐结构上，还保留了原来陕北民歌的特点，采用独唱、对唱的形式来演唱，如：《挂红灯》、《十对花》《掐蒜苔》《五歌放羊》等歌曲，它们本身就是陕北民歌，被二人台吸收后，融进了二人台的地方语言和演唱风格，具有一定的发展变化，但仍可作民歌来单独演唱。

陕北二人台有些曲目有说有唱，有的加进串话以说为主，最能逗乐观众。如《打金钱》中马立查（数板）：“一苗树，两个叉，一个叉上五个芽，摇一摇，开金花，要吃要穿全靠它。这苗树，哪里有？原来就是两手来两只手。”马妻（数板）：“一片两片连三片，雪花正在空中旋。好像好像多好像，好像刘海撒金钱。一片两片连三片，雪花下在酒席前。好像好像多好像，好像王母醉八仙。”《王婆骂鸡》中的王婆干脆以说为主，《王成卖碗》、《买菜》、《探病》中的王成、刘青、刘干妈都有一个段说口表演，这些曲目曲艺特点突出，就属于说唱型的曲艺范畴。

陕北二人台随着社会的发展，逐步由打坐腔的中板在板眼上有了发展变化：亮门（散板）、慢板、流水板、二流水、捏字板基本形成并定格，旋律上也有了花腔，曲调性更强，表现思想内容更细致，刻画人物更为深切，一生一旦，一丑一旦，随着故事的发展，又加进众多人物（这里就不局限两个人了！）加之文武场乐队分工明确，剧情发展曲折复杂，陕北二人台已由陕北民歌、二人台跑场小戏发展为戏剧了。如：《姑嫂挑菜》、《王成卖碗》、《公公接媳妇》《卖菜》等就属于戏剧的范围。
陕北二人台中，有些节奏明快，音乐性、舞蹈性很强的曲目加进二人台牌子曲就以歌舞或舞蹈来表演了。众多的二人台跑场戏本身就是歌舞表演，如《打樱桃》、《连成拜年》、《挂红灯》、《五哥放羊》、《打酸枣》《走西口》等。

《走西口》这一优秀传统曲目，早在上世纪80年代就由榆林民间艺术团排练成舞蹈，国内外多次演出，载誉归来。现在神木艺术团保留有《走西口》双人舞，靖边炼油厂保留有《西口情》双人舞。我们翘首以待《走西口》芭蕾舞的出现。

民歌、歌舞表演、曲艺、戏曲这些称谓是陕北二人台发展过程中各个阶段或局部范围突出特点的具体体现。所以，陕北二人台是含民歌、山曲、歌舞表演、曲艺、戏曲等形式的一种综合演唱艺术。