河南曲剧是从坐班清唱、高跷曲子等艺术形式演变而来的。1926年,汝州曲剧艺人朱万明等,在登封颖阳集演出时首次将曲剧搬上舞台。以后又加入打击乐器,不断完善提高,流传开来。朱万明和众多曲剧从业人员在演唱过程中,对各种曲牌不断深入研究,又创造和改造了许多曲牌,丰富了曲剧的唱腔,终于使曲剧发展成为河南省第二大剧种。
为什么曲剧能够形成,并迅速走向全省乃至全国?与其他艺术形式相比,曲剧具有四大优势:一是曲调通俗,便于传唱。曲剧的曲牌,绝大部分是一板一眼的清板,混板和散板极少,节奏比较稳定,旋律也不那么复杂。二是曲调顺