闲话“湖广会馆”

昔日老北京城里的“会馆”很多，这些历史悠久的会馆，几乎遍布京城各处，尤以原西城区、宣武区居多。所谓“会馆”，我认为比较准确的解释是：同籍贯或同行业人士，在北京城发起和建立的供同乡或同行儿聚会和寄寓的馆所。湖广会馆就是湖南、湖北这“两湖”人士为联系乡谊而创建的会馆。老北京城这些会馆，可谓承载着厚重的文化色彩和气息，可谓饱经沧桑。这些本文就不用重复了。单说位于北京西城区虎坊桥十字路口西南角儿的“湖广会馆”吧，这座外观和内部保留古色古香建筑的会馆，大概是现在北京仅存的一座内部建有“戏楼”的著名会馆。这大概也是第一所对外开放的会馆。

我原来对湖广会馆并不熟悉，只是在上世纪90年代，几位京剧界的著名人士，其中包括几位领导，特邀我那喜爱京剧并对京剧艺术文化知之很深的母亲，前去位于“前门饭店”内的“梨园剧场”观看京剧演出，而后又应邀前去参观刚刚对外开放的湖广会馆时，我才第一次知道这会馆，可以说是知之甚晚。那一天，我母亲在这几位京剧界人士的陪同下，饶有兴趣地仔细参观了这修复一新的会馆，与那些朋友交谈着会馆往事，我在旁边听着受益匪浅。当一位京剧行的负责人请我母亲提点儿建议和点几出剧目时，我听到我母亲谈到传统京剧《诓妻嫁妹》（又名《勘玉钏》）、《李亚仙》、《临江驿》等，说得非常热烈。特别是那几位人士对我母亲的尊重程度，使我很感动，告别时，他们都是九十度鞠躬，我和我妹夫只得一一还礼答谢。这次参观，使我对湖广会馆产生浓厚兴趣，也开始注意收集这会馆的历史资料。上世纪90年代末，我单位召开全国性会议时，来自各地的代表，特意到湖广会馆那古朴幽雅、宽敞豁亮的大戏楼观赏节目。而且也去那“梨园剧场”观看了京剧折子戏演出。当然这些都是我联系的。

湖广会馆建于清朝嘉庆十二年，距今已有200多年历史。清朝道光十年重修时，增加了那座大戏楼。200多年的历史，赋予这所会馆浓厚的文化内涵，据说也发生很多历历往事。因为我知晓这所会馆只有20多年，所以我觉得自己没有资格谈太多，毕竟知之有限，何况不少书籍已经详细介绍过这所会馆。现在不少人谈及老北京的胡同或会馆之类的古老建筑时，总是喜欢把它们和所谓的“名人”扯在一起，照此说来，这湖广会馆可就结缘太多名人了。因为湖广会馆最早曾经是私人宅院儿，几易其主后，据说最终由住在这里的一位姓叶的人士，把这宅院儿捐作会馆。又经历几次扩建后，逐步发展成京城著名的湖广会馆。也据说早在清朝乾隆年间，就有不少朝廷达官贵人在这所宅院儿留下了足迹，其中包括那位著名的纪晓岚。孙中山先生也曾在这所会馆里几次召开会议。至于京剧界在这里登台献艺的著名表演艺术家，那更是数不胜数了，如谭鑫培大师、余叔岩大师、梅兰芳大师等，都曾经在这里登台献艺。

至于我听到的关于这会馆前身的很多离奇的传说，包括“闹鬼”的传说，虽然听着似乎有鼻子有眼儿的、而且能引起人们兴趣，但是我想若是详细写这些，就难免招嫌啦，所以还是不说为好。

我曾经几次去过湖广会馆，面东的门前地面儿，总是打扫得干干净净。我曾经在这里遇见曲剧著名演员魏喜奎的爱人，那时候这位老北京人喜爱的曲剧艺术家刚去世不久。所以见到这位老先生，倒是想起来魏喜奎女士曾经演出的各个剧目，尤其是那出曲剧《杨乃武与小白菜》。

我之所以每次去虎坊桥地区时，必定要到湖广会馆门前停留一会儿，或有机会进去看看，主要是看着这座古建筑，就会想起我母亲在这里度过的快乐时刻，会感谢那几位人士对我母亲的关照和尊重，这也算是与湖广会馆的特殊感情吧！