苏州戏剧的发展

自明代中后期至近代上海开埠，苏州一直是全国经济文化最发达的地区之一。经济文化的发达，直接促进了苏州戏剧创作和演出的繁荣。明清两代，在苏州诞生的昆剧风靡海内，出现了众多的创作者和演员。然而，时至近代，由于太平天国起义的冲击，特别是毗邻的上海迅速崛起并日渐在各方面超越苏州，作为昔日昆剧中心的苏州地位边缘化日益明显，而在传统的昆剧和传奇创作活动步入低迷的同时，时代风气也为近代苏州剧坛带来了许多前所未有的新元素。各种新兴的戏剧形式如京剧、文明戏、滩簧戏等开始在苏州落地生根。

首先是京剧的强势冲击。晚清以降，京剧由于得到上层统治者的支持，加上其通俗易懂，善于吸收其他剧种优点，迅速成长为全国性剧种。作为昆剧大本营的苏州，也受到京剧的影响。光绪五年（1879），京剧在阊门外普安桥天桂戏园开演，大受欢迎。次年4月11日《申报》刊载了一条新闻：“近日城内文班，知音绝少，观剧者皆不喜昆剧而喜京腔。大抵阅者好武厌文，而演者不得不移商就徵，由是邀集武班角色，拟就该处文武合演。现在戏园已经修理整齐，即日开台演戏云。”可见当时昆剧受到京剧的较大冲击。后来，地方当局一度为维护昆班的利益而打压京班，京班被迫移至苏州外城，“嗣以向例京班不准入城，遂尔中止。兹该班主复于阊门外杨安浜另租房屋，一应装修，全行搬至城外，限日修葺，不及十天，业经工竣，闻不日即须开台演剧云。”（《戏园迁徙》《申报》1880年4月27日）

京剧虽然受到打压，但凭借其强大的实力，仍不可遏制地渗透进苏州剧坛，也对当地文人产生了影响。曲学大师吴梅所创作的京剧《袁大化杀贼》就是一个明显的例子。光绪十六年（1890），京剧演员郑长泰得到苏州织造资助，在阊门三乐湾创建戏剧学校，培养京剧人才。