筝，因其古老，且有着中国深厚传统文化，所以又名古筝，是我国古老的民族弹拨乐器之一，远在公元前五至三世纪的战国时代，就已经流行在当时的秦国境内（即现在的陕西一带），所以又名秦筝①。东汉刘熙在《释名》一书中，为筝命名的解释是“筝，施弦高、急、筝筝然也。”（意思是说，筝，这件乐器，因为弦紧音高而发出的筝筝的声响），这说明了筝是根据音响效果命名的乐器，是以弦紧音高、发声筝筝而得名。
古筝最大的技巧是以韵补声，最重要的部位是面板，其次是雁柱和琴弦。然就其琴形来说，本身就可以通身是韵。这个乐器一般是右手行声，左手做乐，真正是右手来发声的，左手是逸韵补声的。它既善于表现古朴典雅、优美抒情的的曲调，又能抒发气势磅礴、金碧辉煌的乐曲。新中国建立以后，弹筝艺术有着飞跃的发展。不论是筝的乐器改革、筝曲的创新、还是筝的表演技巧以及有关筝的教学和筝的理论研究等各个方面，都取得了很大的成绩。
一、
筝，史称“秦筝”。“真秦之声也”，“秦筝弹秦声，秦声即筝乐”，所以又称“秦声”。关于它的创史，从古至今，流传着不少优美动人的传说故事，如①分瑟为筝的传说②②筝筑同源说③蒙恬造筝等等。传说故事源于显示生活。流传过程中，往往有一些附会或渲染、演义，甚至臆说。但上述几则故事，都毫不含糊地告诉我们：一，筝是秦人的创造；二，在先秦时代就在秦地广为流行；三，筝既然是秦人在自己长期的音乐实践中创造的一种乐器，必然是具有秦地与秦人的一些风神品格。
先秦时期的筝，同筑一样，只有五根弦，这里的五根弦，很自然地应用了中国传统音乐的五声音阶：宫、商、角、徵、羽。随着人们音乐时间的不断丰富与发展，五弦筝的表现力和音域，远远难以适应人们日益增长的技巧要求和审美情趣。在这种情况下，音乐家和筝师，就对原筝不断进行改进，这就有由五弦筝到十二筝与十三筝的发展③，筝弦数的这种成倍增加，更多地增加了筝的表现力和反映现实生活的丰富性。
汉魏六朝时期，是秦筝的大发展时期，也是秦筝的第一个光辉璀璨时期。主要表现有：筝的形制与制作技术有了迅速发展；涌现大批有很高文化教养和艺术修为的秦筝艺术家；整理、创作了一批筝曲；秦筝理论研究与音乐美学体系的建立与繁荣等等。到了公元581年，隋文帝建立了隋朝，隋代的音乐文化，不仅继承汇集了六朝时期各民族音乐艺术成果，而且有了极大的发展。秦筝在唐代，随着乐舞的充分发展，形制与种类，弹奏技法与指法，制造工艺都有很大的发展与提高。到了宋辽金元时期，是筝的大普及与大发展与时期，也是秦筝参与民间说唱艺术与戏曲艺术，从而造出北曲杂剧的光辉胜境。
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