《箕山操》又名《遁世操》，在《神奇秘谱》中这样写道：“是曲者，许由之所作也。琴史内曲之高洁者，止此曲最为高古。”一般来讲高古的曲子均不甚美听，此正是悦耳的曲子不能悦心，悦心的曲子不能悦耳。
许由是见于文字记载中最早的隐士。自此，琴与隐士便息息相关，再也没有分开过。那么许由是个什么样的人呢？蔡邕在《琴操》中说许由是尧时一位有操守的布衣人士，他夏天在树上搭棚而居，冬天则住在洞穴中。饿了就在山上采摘些食物，渴了就在河中掬水而饮。有人见他饮水不便，就送他一只瓢，他用完后将瓢挂在树上，风吹树动挂瓢有声，许由嫌这声响扰人清净，就将瓢毁掉了。尧听说了许由的大名，便使人拿着印信请他出来掌管天下，许由长叹一声说道：“我的志向坚如磐石。我采山饮河颐养性情，非沽名钓誉以求禄位；我回归自然悠闲自得，不必勾心斗角以求天下供奉。”使者向尧作了汇报，尧明白了许由之志，也就作罢了。但许由向使者申明自己的志向后却越想越气愤，便到河边清洗自己的耳朵，有个叫樊坚的人看到这个情景后就问许由：“你的耳朵很脏么？”许由说：“不脏，只是听到了一些可恶的话语罢了。”樊坚问道：“什么样的话语能使人如此厌恶？”许由说：“尧想禅让天子之位给我。”樊坚又说：“这么好的差事有什么好嫌弃的？”许由对曰：“我有志在青云，怎会去做一个低下的天子呢！”樊坚听完后赶快牵走正要在许由的下游饮水的牛，不让牛喝了洗耳的水受到污染。这件事情后，许由的名声天下无人不知了。有人说这一段就显得许由沽名钓誉，有些做作了，你不去也就是了，何必用这种方式抬高自己呢？其实不尽然，对比一下他和舜的待遇就知道了。尧去世之后，许由作了一首《箕山之歌》，歌中唱道：“我登上那高高的箕山啊，举目远眺。山川是那样的绮丽啊，万物环绕。日月在其间自然运行啊，我皆能看到。纵情地悠游于其间啊，有何烦扰。我慨叹这个唐尧啊！在那里愁愁苦苦。他为九州而操劳啊，还忧虑着这片国土。他说我是钦明之士，想要禅让易祖。哪知我志不在此，不会因此而盼顾。河水自然地流淌啊，因为它在高山脚下。有些瓜果即可果腹，何必再要那些身外之物。那茂密相连的深林啊，在此居住笑傲于江湖深处。”许由死后便安葬于箕山。
在《琴史》中，司马迁还对许由此人提出了疑问，因为各种经书上对他并无确切记载。这个传说十分久远，我们也只是知道个大概，即便如此大家仍然十分喜欢传颂他。扬雄说上古时代的圣人真有轻天下而重性情的，看了这个故事我相信这是真的。这首曲子或是许由自己创作，或许是后人托古而作也未可知。
许由
许由，尧时隐人也。旧说云：尧尝逊天下于许由，许不受，且耻之，逃去隐于箕山，故传有《箕山操》。今山上有冢存焉。太史公尝疑之，谓其不概见①于六艺也。虽然②，说者传之尚③矣，庸④得略⑤耶。古圣人之清者，固有不以天下易其乐。扬子谓由无求于世，信矣。凡琴操之名于后者，或其自作之，或后人述而歌之耳。（以上文字引自《琴史•卷一》）
① 不概见：无记载。
② 虽然：即便如此。
③ 尚：久远。
④ 庸：我们。
⑤ 略：大概。
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