战国时期,聂政的父亲为韩王铸剑,超过了工期没有完成,就被韩王下令杀害了,当时聂政没有降生。聂政长大后,母亲告诉了他父亲的遭遇。自此,聂政就立下为父报仇,刺死韩王的誓愿。
聂政拜师习武,学得了一些剑法,便以泥瓦匠的身份混人宫内,但首次行刺未成。聂政就逃往泰山,向一位仙人学琴。因怕被人认出,聂政改变容貌,“漆身为厉,吞炭变其音”,并击落满口牙齿,潜心苦练,历时十年,终于弹得一手好琴,他辞别师父返回韩国。
重回韩国的聂政,弹起琴来,观者成行,马牛止听。聂政名声越来越大,韩王知道后,就下旨把聂政召进宫中,欲听其弹琴。聂政为了躲过禁卫的搜查,就把利刃藏在琴内,神态自若地走进宫内。面对韩王,他使出浑身解数抚琴弄音。那仙乐般的琴声已让韩王和他周围的卫士们听得如醉如痴。聂政见此,迅速抽出藏在琴里的短剑,猛扑过去,把猝不及防的韩王当场刺死。聂政怕祸及母亲,就拿剑自毁容貌,断其形体,所以无人能辨出刺客是谁。
聂政死后,被悬尸街市,重金悬赏。一天,一位老妇人走到尸旁,抱起尸体哭道:“他就是聂政啊!为父报仇,知道要牵连母亲,所以才自毁其容,我怎能为保区区一女子之身,而不宣扬我儿子的英名呢?”。哭着哭着,因冤结陷塞绝脉而死。
后世传有《聂政刺韩王曲》(即《广陵散》),被琴家广为弹奏,以示对聂政的敬仰。