首先我们会问,在描述音乐时所使用的“现代”与“后现代”的标志是什么?问题的第一部分不难回答。“现代”一般用于最近谱写的音乐——当代音乐——即正在讨论的音乐。使用这一词时,往往还存在着一个否定的含义。亨利·布利森特的《现代音乐的剧痛》是有代表性的,他说现代音乐常常是一种难于欣赏的音乐。这一标志也用于描述前几代作曲家的作品,它们从任何意义上讲,都尚未过时。曾受奥托西抨击的蒙特威尔第的抒情曲,甚至在20世纪80年代还算“现代”的。在写作时,“后现代”在音乐分析中并不常用。事实上,很多音乐家在被问及这一与他们的艺术有关的词汇的定义时,大多数人都感到混乱。
在本文中,对过去三十多年来专业音乐的讨论,是附以对一些作品的分析来进行的,它们大部分是美国的,这可以在逻辑上称为后现代主义音乐的例证。作