滑稽戏孕育于文明戏,其行当划分亦按文明戏旧例,有滑稽、老生、小生、旦、老旦,而以滑稽为主。由于其表演身段动作保持生活的原有形态,略加夸张,故在角色分行中,将生活中性格大体相同的人物归为一类,使之定型化,由此而产生风骚旦、悲旦、言论小生、言论老生、阴险小生、马褂滑稽、马甲滑稽等。此外,由于某些演员个人表演风格不同,而产生所谓冷面滑稽、呆派滑稽等派别。
老生中的"言论正生"原为剧中核心角色,故称"四庭柱一正梁"之"正梁"。1930以后,滑稽戏逐步兴盛,滑稽上升为主行,反成为"正梁",直沿袭至中华人民共和国建国后。滑稽分"马褂"、"马夹(甲)"二种:
马褂滑稽演穿长袍马褂角色,这类角色要求幽默、风趣,说、噱、逗、唱俱佳。
马夹滑稽统称"小滑稽",演书僮、仆人、忤作、掌礼、亻堂倌、杂耍等,以及非袍子马褂角色,这类角色要求造型奇特,动作夸张,能唱各种曲调,善讲各地方言。尤其早期演幕表戏,须有即兴创造的本领,起到烘托剧情、陪衬主要人物的作用,如《钱笃笤求雨》的吴县知县(小苏州),在"军师府"教礼节一场,钱笃笤的笑料全靠他衬托而得。
1946年后,由于演现代戏和洋装戏,冲破了马褂、马夹滑稽之别,有些戏都由马夹滑稽担任。如《三毛学生意》的三毛,《七十二家房客》的三六九等。
滑稽演员的看家戏和特色,即所谓"冷面滑稽"、"呆派滑稽"、"幽默滑稽"、"潮流滑稽"、"时代滑稽"、"孩儿滑稽"、"能派滑稽"、"歌唱滑稽"、"北方滑稽"、"老牌滑稽"。
滑稽老生在戏中占重要位置,扮演角色范围很广,要求生活丰富,知识面广,唱做俱佳,幽默风趣。
滑稽小生演诙谐又憨直、愚蠢又滑头的角色。如《半斤八两》的赵小毛,《钱笃笤求雨》的汪宣,《王老虎抢亲》的王老虎等,这类戏讲究外形动作夸张,擅用各地方言和各种唱腔。滑稽小生还兼娃娃生,演各类儿童。
滑稽老旦又称徐娘旦,扮演各种风趣诙谐和丑陋泼辣的妇女,如《钱笃笤求雨》的许四娘,《三毛学生意》的老板娘,《珍珠塔》的方朵花等。有时男演员也可反串。
滑稽花旦演聪明活泼、玲珑乖巧的人物,如《杨乃武与小白菜》的葛三姑等。要求口龄清晰、手眼灵活、能做善唱。亦可兼演娃娃生。
五十年代中期以后,滑稽戏以演现代戏为主,讲究喜剧结构,突出人物性格,要求演员能演各类角色,固有的滑稽戏行当已突破。
与话剧表演相同,滑稽戏的舞台动作没有程式规范,但一些著名演员又大多各有特殊的、常用的形体动作,以至成为他们整个表演风格中的重要组成部分。