万历甲辰年（1604年），曹府的“曹家班”参加洪塘乡金山寺普渡演出，被称为“第一代儒林。” 曹学佺兴办“儒林班”的前后，福州民间还有“江湖班”、“平讲班。”两类班社。演唱的是流行于民间的“江湖”、“洋歌”、“小调”等曲调。
光绪元年（1875年），儒林班从农村向城镇发展，福州出现“梁父吟”、“醉春园”等班，合称为“十三家儒林班”。
光绪末年至宣统年间（1908—1911年）儒林戏、江湖戏、平讲戏给合融汇，俗称“三合响”，形成了今日闽剧的雏型。辛亥革命后，闽剧进入兴盛时期，福州先后出现了“旧赛乐”、“新赛乐”、“三赛乐”、“善传奇”、“赛天然”、“庆乐然”（俗称三乐、一旗（奇）二头羊（然））等闽班和“赛月宫”、“群芳”等女班。其中以“庆乐然”为最。这些闽班组织规模最大，演员阵容最强，剧目最多，声誉最好。
清末，福清人何璧与福州“儒林戏”创始人曹学佺交流，并与之合写剧本，把“儒林班”引进福清，且吸收昆腔、京戏等外来声腔，形成用福州话演唱的地方戏。因在地坪上围着草索演出，被称为“地下坪”、“牵草索” 。
辛亥革命后，闽剧进入兴盛时期，涌现出众多班社及有“闽剧梅兰芳”之称的郑奕奏、曾元藩、薛良藩、马狄藩等“四大名旦”。
20世纪20年代，闽剧舞台布景发生改变，俞鸿冠和贺逸云、贺馨如、贺梦云三兄弟制作在裱纸竹框上绘制山、石、屋、墙等的硬片布景，以及由画幕背景与硬片布景组合的所谓“平常幕”，即由宫殿、大厅、花厅、公堂、庵堂、卧房、神庙、寺院、丧堂、野外、花园、街道、监狱、贫家等十四幅画幕背景与石桥、瀑布、城楼、水景、火景、营房、山石、村舍等硬片布景，分别根据剧情需要组合的布景。
20世纪30年代，福清闽剧鼎盛时期有礼木班、番菇棵班。安邦班、东岳悌悌班、刘妹班、吓渠班、忠侯班、西门班、渔溪班、破钵班等戏班活跃在城乡。
抗日战争期间，福州沦陷，郑奕凑、余红惠、陈招惠等福州及周边艺人流落福清。抗日战争胜利后，各戏班之间展开竞争，不惜重金从福州聘来许多名角。福州各闽剧班、团也经常来福清巡回演出，给观众留下了深刻的印象，也为提高福清闽剧表演艺术奠定了基础。那时，比较著名的有港头、西门、小桥、梧屿、亚渠等10多个剧团。
五六十年代闽剧进入历史上第二个高峰，创作、改编出一批优秀的剧目。1951年，在政府召集下，成立了福青和平闽剧团，为公有制组织，后定名为福清闽剧团。
十一届三中全会之后，福清民间职业剧团逐渐发展和壮大。《门槛刀痕》《魂断燕山》《灞陵伤别》《龙凤金耳扒》等长演不衰。福清民间剧团最多时达100个团。
20世纪八九十年代，闽剧进入了新的时期，新创作的剧目不断涌现。
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