印度佛教自传入吐蕃起就受到传统王室贵族势力的抵制，佛教徒和王室贵族之间的斗争，历200余年而不息。赤祖德赞大兴佛教，并在朝廷中重用僧人，甚至把国家大权都交给僧人，引起了贵族们的极大愤慨。于是他们积极策划灭佛活动。 松赞干布、赤松德赞与赤祖德赞在藏文史籍中合称为“三大法王”。赤松德赞死后，他的儿子牟尼赞普（797——798年在位）继位。为了巩固王室集权，他和他的父亲一样提倡佛教。据史籍记载，他在公元798年被他母亲侧绷萨毒死，其原因有两个：一种可能是崇信传统宗教反对佛教的贵族大臣指使侧绷萨干的。另一种可 能就是赤松德赞死后，他的三个儿子争夺赞普宝座的结果。牟尼赞普死后，他的弟弟赤德松赞（798——815年在位）上台，在他父王发展的基础上，又增修建了寺庙，翻译佛典，特别优待僧人，王室成员可以出家（他的大儿子臧玛就出家为僧），僧人干预政事等项措施。但是他的兴佛还是遇到了很大的阻力，很多王室贵族以所谓的"下面"（即教徒）的要求上达赤德松赞，这些要求的内容大致为：“从占卜和梦兆说明不应该信奉佛教，如果信奉佛法就会使工作遇灾和对国家不利。设在王宫里的佛教道场应该丢在一边加以封禁，信奉佛教是不对的。”这显然是企图复辟和拥护本土宗教的贵族向他提出的挑战书。但赤德松赞拒绝了这些要求，为了扼制反佛势力的发展，他再一次领导王妃、小邦王子、贵族大臣发誓，尊崇佛教。
赤德松赞死后，由他的第五子赤祖德赞继位。赤德松赞共五个儿子，大地藏玛信佛出家，二儿子和三儿子早死、四儿子就是朗达玛。据藏文史籍记载，朗达玛是一个“嗜酒喜肉，凶悖少恩”的人。朗达玛本名达玛（也译作达玛），因为他反对佛教，教徒说他是牛魔王下界，因此在他的名字前面加一个“牛”字，就成了朗达玛，以示对他的反感。朗达玛为首的王室贵族反对佛教，首先把矛头指向出家的大哥藏玛。他们攻击藏玛虽出家但不守清规戒律，迫使赤祖德赞将他流放到远方去，接着这些贵族又造谣生事，说高僧“钵阐布”贝吉允丹和王妃文统萨贝吉昂粗私通，使赤祖德货在盛怒之下把“钵阐布”处死，王妃也跟着自尽。这些贵族大臣们将他的亲信们清除殆尽以后，发动了政变，乘赤祖德赞喝醉酒时将其绞死，并拥立达玛继位。
持剑菩萨(擦擦)
达玛之所以能登上赞普宝座，除了赤祖德赞以“七户养僧”的新制使僧人数量增多，民间苦于重税而影响生计，怨恨不平而对佛法起反感之外，他所创导的佛法乃印度晚期之佛学即大乘之精粹，绝非一般民众所能接受也是个因素。何况在翻译经典之际，禁止密乘典籍的翻译，也与吐蕃本土的宗教信仰——格格不久。因此促成了朗达玛的灭佛运动。朗达玛灭佛是西藏佛教史上的第二次禁佛运动，比第一次禁佛广泛得多，对佛教的打击报复也更为严重。 朗达玛首先停建、封闭佛寺和破坏寺庙设施，把赤祖德赞时期已经开工修建的佛寺都停了工，桑耶寺、大昭寺等著名寺院神殿都被封闭，小昭寺被当作牛圈使用，凡是佛教活动的场所都遭到查禁。许多佛像从寺庙里取了出来，钉上钉子扔到河里，大昭寺文成公主带来的释迦牟尼像，据说也打算扔到河里去，但因不易移动而再一次被埋起来。又因为文成公主将佛像由内地运来，才使吐蕃有了佛教，所以文成公主被说成是罗刹鬼转世。寺内的壁画被抹掉以后，又在上面画上僧人饮酒作乐的画。接着焚毁佛经，有数量众多的各种佛经被烧掉，其中有少数佛经被僧人偷偷地埋入岩洞之中保存下来，这就是以后发掘出来的被称之为《伏藏》的典籍。还有些佛经被有些僧人带着逃到边远的地方去了。佛教僧人同时遭到镇压，僧人的处境惨不忍睹，根本无法在吐蕃生活下去，只得另找出路。印度来的僧人首先逃走了，有一部分吐蕃的佛教徒也跟着逃到印度，如赤德松赞的师僧娘·定埃增桑布和最早出家的“七觉士”中的个别人也跟着往印度逃跑，据说他们在半路仍被追杀而死。留在吐蕃的僧人不是被迫还俗就是弃佛归苯，有些不愿放弃自己的宗教信仰的，就带上猎狗，拿着弓箭深山去打猎隐居。他们还被强迫拿着原始宗教的法器——鼓，去参加崇拜仪式，而这些都是佛教僧人绝对禁止做的事情。 朗达玛是针对佛教的佛、法、僧三宝来摧毁佛教的，时间虽然不长（公元838一842年），但对佛教的打击十分沉重，以致西藏佛教史把朗达玛时代以后的近百年间称为"灭法时期"。
朗达玛的灭佛,适与唐朝武宗的会昌灭佛相先后，虽然两地的灭佛原因如出一辙，但西藏佛法传播不久，根蒂不深，故它遭到的打击，超过了会昌灭佛。公元842年，在拉境（今西藏洛扎县一带），有一个名叫拉隆多吉的僧人将他暗杀致死。关于这件事，藏文史籍中有一段生动的描述说：吉祥金刚当时正在山间幽谷的洞窟中修行三昧，忽有一位空行母在前出现，并对他说：“藏土能在佛教中表现功德者，舍汝莫属，朗达玛王以残酷手段谋将佛教灭绝，今杀非法者时期已到，吾与汝同在，莫恐怖。”空行母言毕即隐。吉祥金刚闻悉朗达玛的破佛罪行，生起了无上的大悲愍心，若不杀此王，他将继续造作重罪，也将增加未来的地狱苦报，为了使他不能继续破佛，故以大悲愍心方便将他杀死。吉祥金刚找到一匹白马，用颜料将它全身涂黑，自己则穿上一件黑面白里的外套，贴身藏了弓箭，骑马来到布达拉宫前，表演奇妙的舞蹈之戏，恰合时期朗达玛王正在宫前，阅读《甥舅联盟碑》上的文字，吉祥金刚且舞且行，低首为礼，行近国王，他一共低首三次，初次搭箭上弓，二次张弓待发，三次低首时，口中朗诵：“风环地、地环水、水灭火，金翅乌胜水龙，金刚石穿宝石，天种制阿修罗，佛陀胜狮子王，我亦如期杀非法之王。”言毕对准王胸，猛射一箭，王大声而呼，两手拔箭，倒地而亡。吉祥金刚立即将外套反穿，趁着众人混乱之际，荒马而逃，途中经过一湖，又将马身所涂的黑色洗去，变成了白衣白马之人，逃过了追骑的眼目，到达安全地带。但朗达玛死后，佛教并未得到复兴，反因赞普被喇嘛刺杀，其亲信更迁怒于佛教僧人和信徒，或捕杀或自逃之，西藏境内僧人无一幸存。佛教文化固被灭除殆尽，一般文化亦同遭厄运。而且朗达玛死后，由于他的两个儿子，即大王妃抱养的永丹和小王妃生的欧松之间的争立，大臣们分成两派，从此吐蕃王室分成两支，累年相争，战乱不已。吐蕃在各地的将领也拥兵称雄，彼此争代，过去一些归属吐蕃的部落也相继脱离吐蕃的管辖。紧接着一场奴隶平民大起义爆发，席卷了整个西藏地区，吐蕃王朝在这样的局势下随着佛教的衰落而崩溃了。
《拉龙白多行刺朗达玛图》
在这约百年之久的时期，纵然有人试图恢复佛教，亦因为内乱受阻，西藏民间内，几乎将佛教遗忘。故尔，在佛教史上一般把松赞干布时佛教传入到吐蕃，到郎达玛禁佛这一时期，称为“前弘期”。 在朗达玛禁佛以后，一度被压下去的本土宗教，又开始复兴。自公元9世纪中叶以后，经过近一个世纪的混乱局面，直至10世纪后期，整个西藏地区社会逐渐稳定下来，佛教方得到复兴和发展。然而，这一时期藏族社会虽然稳定但在政治上却是分散的，反映在佛教上，即是佛教复兴活动也是分散的、自流的，进藏的僧人学派不一，出外学法的西藏僧人也是各学一套，佛教此时固然得以恢复，但显得有些混乱、阿底峡大师进藏后，对教理和修持的系统化、规范化起了极大的作用，但是，他也未能将佛教统一起来。在朗达玛灭佛时期逃往他乡的西藏僧人，虽身处异地，仍坚持不懈地弘法及译经。其中最有名的是逃往敦煌的法成，他将《话里母陀罗尼经》、《般若波罗蜜多心经》由梵文译成藏文；将《楞伽阿跋多罗宝经》、《金光明最胜王经》、《贤愚经》、《千手于眼观世音菩萨大圆满无碍大悲心陀罗尼》等从汉文译成藏文，并著有《释迦牟尼如来像法灭尽之记》，历记了西藏佛教的史事兴衰。他还为谈迅、福慧等人宏讲《瑜伽论》，表现出西藏僧人坚韧不拔的精神。
布达拉宫壁画(跳神)
持剑菩萨(擦擦)
《拉龙白多行刺朗达玛图》
保青寺朗达玛灭佛前的佛像
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