三弦是我国传统民族弹拨乐器。因张有三弦而得名。受不同地域、民族及文化风俗影响,三弦历来有多种形制,大致可归为大、小两种三弦。20世纪50年代以后,一些乐器改良家和三弦演奏家在这两种三弦基础上进行改良,取得很大成功。
传统三弦全长122厘米左右,由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成(图)。共鸣箱又称琴鼓、鼓子或鼓头,多呈扁椭圆形,状似龟盘,也有扁圆形或扁长方形的,但为数较少。琴鼓长22厘米~25厘米、宽20厘米~22厘米、厚9厘米,由鼓框和蟒皮构成。鼓框用四块(长短各二)硬重的花梨、红木、紫檀或乌木拼接胶粘制成,以老红木为佳,上下开有装入琴杆的方孔,两面锉出坡口,倒去硬棱,蒙以蟒皮或合成膜料,以大蟒中段皮面青花白地者为最好,皮膜经剪裁、润湿、缝竹棍,蒙皮时用浓稠的鱼胶粘合,经垫双板、绑麻绳、砸楔子等过程,要多次进行砸、揉、烙,胶牢以后四周坡口锯一小槽,嵌入竹片或骨片为饰。琴头是三弦的装饰部分,上部多为扁铲形,顶端较宽并向后呈弧形弯曲,其上雕刻花纹或镶嵌骨饰,也有上部为如意形、雕饰大顶花,下部中间开有长方形通底弦槽,两侧设有三个弦轴(左一右二)。弦轴呈圆锥体,用红木、花梨等比琴杆稍硬木料制成,长13.5厘米,外表刻有麻花形纹饰,轴顶镶嵌骨花为饰。琴杆为半圆形柱状体,由指板和背板胶合而成,前平后弧,长80厘米,上端设有山口,指板多用鼓框木料制成,仅厚1.2厘米,表面平滑不设品位,琴杆下端呈方形、插入琴鼓方孔之中。琴鼓皮面中央,置一竹制长桥形琴马。琴尾置有道冠(又称护弦帽)。张三条丝弦、钢丝弦或尼龙钢丝弦。在琴鼓下端,有一菱形木壳(又称爪扣)系弦。
萧剑声(右)与宋广宁在研究三弦制作
三弦演奏家肖剑声先生对三弦乐器做了系统改革,设计了60型大三弦、80型大三弦、86型高音三弦、儿童三弦等,设计方案由著名乐器制作师宋广宁先生制作完成并投入市场,现已被国内外三弦演奏者广为使用。60型大三弦,全长116.8 cm、琴鼓长23.8cm、宽21.5 cm、厚9 cm;80型大三弦全长117.8 cm、琴鼓长26.5 cm、宽23.2 cm、厚9.8 cm。与传统大三弦相比,改良后的两种三弦琴鼓共鸣腔体扩大,框边较薄,内壁呈椭圆形,挖有回音槽,使之发音纯净浑厚。适当缩短琴杆,便于左手运指按弦。山口下移。指板下端与琴鼓面接平,扩展了高音区音域。琴杆内挖空与鼓腔相接通,增强共鸣。演奏时,在琴鼓左侧安置铜制弧形支架,使双手减轻扶托琴杆的负担,为充分表现乐曲内容和发挥演奏技巧创造了条件。两种三弦均由中国音乐学院肖剑声先生设计、北京民族乐器厂宋广宁师傅制作。86型高音三弦是在传统小三弦基础上改良而成。主要特点是改善了音质,余音延长。具体做法是适当放大琴鼓,琴鼓内设双共鸣腔,主共鸣腔在下方,呈椭圆形;辅共鸣腔在上方,呈月牙形,两腔之间有孔相通,定弦为C、G、C或D、A、d。为满足不同音色的需要。设有两种大小不同的主共鸣腔:86—1型和86-2型。8&l型主腔小、辅腔大;86—2型主腔大、辅腔小。1986年,该琴由中国音乐学院肖剑声教授设计、北京民族乐器厂著名乐器制作师宋广宁制作成功。1991年,通过文化部专家技术鉴定。