关于三弦的起源,民间有着这样的传说:很早以前,傈僳山寨有个孤苦伶仃的男孩,年幼父母双亡,生活艰难困苦,为了糊口,他常到山上打猎和采摘野果充饥。有一天,他在树林中听到了三种鸟雀悲哀的啼鸣,它们互相呼应,好像在相互倾诉。凄凉的乌鸣使孤儿非常感动,他盼望着也能像鸟儿一样向亲人诉说自己悲惨的身世。于是,他就用山上生长的枯树干,分别仿照三种鸟雀的头、尾、腹做了一支琴,并模仿三种鸟雀不同的叫声配了三条琴弦,做成了傈僳人的第一支三弦琴。它就是今日的傈僳三弦。
勤劳勇敢的傈僳族人民,生活在云南省西部怒江、澜沧江和金沙江流域的广大山区。长期与白、纳西、彝、汉等民族杂居,不仅有着悠久的历史,民族节日也相同。傈僳族人民能歌善舞,凡年节、收获节、婚嫁、盖新房和猎获等场合,都要尽情歌舞,从六、七岁的孩童到七 、八十岁的老人,个个能歌,人人善唱。舞蹈多为集体舞,舞姿矫健有力。