洮河砚（洮砚），产于古洮州（今甘肃省卓尼、临潭一带）洮河流域，故名。
洮砚始于唐代，至今已有一千多年历史，传唐代柳公权论砚：“余蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始重端、歙、临洮”，而洮河砚石具体开采年代无从可考。宋时，洮河砚与端砚、歙砚、红丝砚并称“四大名砚”。
洮河石石质坚润细腻，颜色碧绿沉静，花纹绮丽奇妙，发墨而利笔，为上乘名贵砚材。宋代赵希鹄《洞天清禄集》云：“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”宋代苏轼《鲁直所惠洮河石砚铭》：“洗之砺，发金铁，琢而泓，坚密泽。”
洮河石以碧绿色为主，誉称“鸭头绿”，另有鹦鹉绿、柳叶青、蛾绿之说。宋代晁无咎《砚林集》：“洮河石贵双赵璧，汉水鸭头如此色。”宋代张文潜和山谷诗：“明窗试墨吐秀润，端溪歙州无此色。”宋代杨信相诗：“但见洮州琢蛾绿，焉用歙溪眉子为。”洮河石膘，以色泽金黄为主，亦是秀美可爱，历来为人所重，故有“洮砚贵如何，黄膘带绿波之说。”另有洮河紫石，称为?鹈血。
洮河石纹绮丽，故洮河石又被誉称为“绿漪石”、“绿歌石”。宋代黄庭坚《以团茶、洮河绿石砚赠无咎、文潜》诗：“洮河绿石含风漪，能淬笔锋利如锥。”韩军一《甘肃洮砚志》文：“崖石之文理佳者，如薄云散开，缥缈天际。或花纹微细，隐约浮出。或有水波莹回，似川流一脉。或色沉绿，通体纯洁无痕，莹润可观。或水气浮津，金星点缀，石嫩如膏，按之温软而不滑者。凡此数类，皆津润涓洁。绿颜如茵，虽暑之盛至，贮水犹不耗，发墨庶乎有光。墨沉所积，细密而薄，拨之随手脱落。”
洮河砚石采石坑口颇多，有喇嘛崖、水泉湾、水城右边（纳儿）、碣仔岩、滨上岩、扎甘岩、大谷岩、沙扎、结拉、中沟、圈滩沟、鹰子嘴、拐洞湾、石虎梯等多处，以喇嘛崖、水泉湾水坑等老坑砚石为上乘，又以宋代老坑喇嘛崖所产崖石为最优。洮河石产地地处偏远，苏轼称之在“西山之西，北山之北”，平均海拔在2000米以上，开采十分困难。金元好问《赋泽人郭唐臣所藏山谷洮石砚》云：“旧闻鹦鹉曾化石，不数?鹈能莹刀。县官岁费六百万，才得此砚来临洮。”更有“洮河石贵双赵璧”、“得之为无价之宝”之说。
自唐代成名以来，老坑洮砚一直是皇室文豪、富商巨贾才能拥有的。
如宋代赵希鹄曰：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。
晁无咎《砚林集》中有诗并铭：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。
金代元好问曰：王将军为国开临洮（今卓尼），有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。
近代“老坑洮砚”作品屡次作为国礼赠与国外元首，敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。
稀少。 老坑石形成于古生代的泥盆系，大约为四亿万年至三亿五千万年前。属泥盆系中水成岩变质的细泥板页岩石，矿带运动复杂，很难形成岩石层，储量极少。
矿藏量经千年开采，几近枯竭，加之开凿之地崇山峻岭、悬崖大壑、气候多变，采集难度极大，比端砚、歙砚更为难得。
赵希鹄《洞天清禄集》：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”
随着文化回归，砚作为文房四宝之首，使用、送礼、收藏的需求都在扩大，洮砚作为中国四大名砚之一，市场也在逐渐扩大。 市场供应紧缺。 市场上98%以上都不是老坑石，多以假乱真，使得很多喜欢洮砚的人误解，收藏数百方作品而无一方老坑洮砚的人也是有的。
随着洮砚老坑石的开采越发艰难，石料越来越少，今后一方真正的老坑洮砚更会一砚难求。
端砚，产于古端州（今广东肇庆）羚羊峡斧柯山和北岭山一带，故名端砚。 据清代计楠《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石始于唐武德之世。”那么端砚已经有1300多年的历史了。端砚历来为世人所重，唐代已被列为贡品，宋时与端砚与歙砚、洮河砚、红丝砚（另一说法为澄泥砚），并称“四大名砚”。后世端砚流传甚广，影响益深，逐渐被推上”诸砚之首“的位置。
端砚石细腻温润，“体重而轻，质刚而柔，摩之寂寂元纤响，按之如小儿肌肤，温暖嫩而不滑”，发墨利笔，是上佳砚材。端砚石石品丰富，有石眼、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻、蕉叶白、青花、翡翠、火捺等石品，具有很高的欣赏价值。
端砚按砚石颜色可分为紫端、绿端、白端等，另有黑端的记载。端砚石主要颜色是紫红色，色泽古朴典雅，庄重大方。端砚石按坑口可分为老坑、坑仔岩（另称“岩仔坑”）、麻子坑、宋坑、梅花坑、半边山、朝天岩、古塔岩、宣德岩、白线岩、有冻岩、蚌坑、龙岩、斧柯东（沙浦诸坑）、七星岩等，而其中以老坑、坑仔岩、麻子坑出产石质最佳，称为“上三岩”。端石石质最好的，当首推老坑诸洞砚石，开采十分困难，苏轼《端砚铭》云：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。”
歙砚，产于古歙州（今安徽、江西一带），故名。歙砚种类较多，产地各异，其中以产自今江西婺源龙尾山的龙尾砚石质最优，最负盛名。 据宋代唐积《歙州砚谱》记载，龙尾砚石开采于唐代开元年间，距今已有近1200多年的历史了。唐开元二年，玄宗曾以龙尾山金星石所制“龙鳞月砚”，赐宰相张文蔚、杨涉等人。五代时，龙尾砚倍受南唐后主李昱推崇，据宋代阙名《砚谱》记载：“李后主留意笔札，所用澄心堂纸、李廷圭墨、龙尾石砚，三者为天下冠。”宋代歙砚发展达到顶峰，歙砚名声愈显，与端砚、洮河砚、红丝砚并称“四大名砚”。
龙尾砚石质坚润，发墨利笔，宋代欧阳修《砚谱》云：“其石坚劲，大抵多发墨......论其优劣，龙尾远出端溪上”。宋代蔡襄《咏徐虞部龙尾砚》诗云：”玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声。相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”
歙砚石品纹理丰富，有罗纹、金星金晕、银星银晕、眉子、水波纹、玉带、龟甲等，欣赏、收藏价值较高。其中，罗纹又细分为细罗纹、粗罗纹、暗细罗纹、刷丝罗纹、金花罗纹、金晕罗纹、算子罗纹（算条罗纹）、角浪罗纹、瓜子罗纹、牛毛罗纹、犀角罗纹、泥浆罗纹、水波罗纹、乌丁罗纹、龙鳞罗纹、松皮罗纹（松纹罗纹）、倒地罗纹、石心罗纹、卵石罗纹等，宋代苏轼《万石君罗文传》，称龙尾罗纹砚为“万石君”。眉子（眉纹），又细分为细枣心眉子、粗枣心眉子、长眉子、短眉子、粗眉子、细眉子、线眉子、对眉子、笑眉子、金星眉子、金花眉子、白眉子、鳝肚眉子、雁攒湖眉子、锦蹙眉子、海浪眉子、簇眉子、阔眉子等，观赏价值较高，历来为世人所喜爱。金星，又可细分为雨点金星（暴雨金星）、粟米金星、谷粒金星、绿豆金星、凤眼金星、葵花金星、金线、金晕等，金星金晕形态万千，如舞鹤、如寒雁、如鸳鸯、如游鱼、如卧蚕、如仙人、如朝霞、如云气、如星斗、如暴雨，宋代苏易简《文房四谱》云：“（龙尾石）其质坚劲，大抵发墨，前世多用之以金星为贵。”
龙尾砚采石坑口众多，有罗纹坑、金星坑、眉子坑、水舷坑、水蕨坑、桥头坑、叶九坑、碧里坑、紧足坑、溪头坑、外庄坑、驴坑、济源坑、罗纹里山坑、庄基坑（学校背）、柴林等。其中，罗纹坑、金星坑、眉子坑、水舷坑为龙尾砚石四大老坑，所产砚石最优。
砚国名珠——龙尾砚（歙砚）
婺源县溪头乡龙尾山而得名。婺源古隶安徽歙州，当时产品习惯以州名物，故古时称“歙砚”。是我国四大传统名砚之一。早在南唐、北宋时期，龙尾砚就已著称于世。南唐后主李煜称赞“龙尾砚为天下冠”。宋代龙尾砚被列为朝廷贡品，文坛大家欧阳修、苏轼、苏辙、黄庭坚、蔡襄都曾为龙尾砚撰文、填词、写诗，更使其声名远播，身价百倍。苏轼赞龙尾砚“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而彀理，金声而玉德”，还即兴题咏《龙尾砚歌》;苏轼夸龙尾砚“声如铜，色如铁，性滑坚，善凝墨”;欧阳修称赞龙尾砚“世所罕有”;黄庭坚奉旨到龙尾山取砚，写下了名诗《砚山行》;书法家蔡襄将龙尾砚比做价值连城的和氏壁，赋诗赞叹：“玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声。相如闻道还持去，肯要秦人十五城。”
龙尾砚砚品丰富，一般可分为五大类，一百多个品种。五大类分为：眉纹、金晕、金星、罗纹、鱼子:
眉纹：又称眉子，即石材的纹理如美人之蛾眉
金晕：砚史上称为驴坑石，色金青碧，上有金黄色晕块
金星：素被推为上品金星，一般形如谷粒，融结于砚石之中，翌翌发光罗纹：纹似丝罗
鱼子：形状分布均匀，如鱼卵状的细小黑点
龙尾砚石质秀美，概之为涩、细、润、坚。涩：即石有锋芒，发墨如砥。细：则墨膏稠腻，且不损毫。润：石质紧密温润，故贮水难干，墨色不燥。坚：即坚劲耐磨，经久不乏。
龙尾砚品质优良，具有“涩、细、润、坚”特色;品种繁多，有金星、眉子、罗纹等五类二十五种。今天，龙尾砚继承传统风格，在造型、纹饰、布局和雕琢技艺上，广泛吸取金石、汉魏石刻、中国画等的艺术特色，形成了“清新、淡雅、简洁、古朴”的艺术风格，推陈出新，精心设计，制作并生产出一批批优质新砚品，先后获得国家外经贸部、轻工部的优质产品荣誉证书和明星县市经济成果博览会金奖，多次被选为国家领导人出访的珍贵礼品。当代著名画家刘海粟、吴作人、陈叔亮、李苦禅、李可染、李铎、程十发、黄永玉、启功都曾为龙尾砚泼墨作画、挥毫题词，盛赞龙尾砚“石冠群山”，是“砚国名珠”、“宝砚”。
龙尾砚的生产，今天得到更大的发展。艺人们在继承“精细秀逸”传统文化风格的基础上，又广泛学习诗词，金石、汉魏石刻、中国画等艺术，并结合龙尾石特性，形成了清晰、淡雅、简素、古朴的独特风貌，深受人们赞赏，被当今画家誉为一颗璀璨的“砚国明珠”。
世界上最大、最昂贵、最神奇的一方龙砚，它是由一块极为珍贵的紫翠石雕刻而成，经历六年由二十多位雕砚大师精雕而成，代表中华雕砚技术的最高水平，现位于三亚南山南北财神殿。
该砚石原重60吨，雕刻后净重35吨，长十米，宽三米，高度1.5米，运用中国流传几千年的传统雕砚手法，集平雕、浮雕、透雕于一体，巧妙地雕刻出56条神龙、三十二只长寿龟、9只金凤、组成三个砚池、左右为太阳和月亮形状，中间为中华人民共和国版图，寓意中华56个民族，三十二个省市自治区的繁荣和与日同辉，故名：“日月同辉龙凤砚”该砚1997年载入世界吉尼斯纪录，并经国家财政部估价为一亿零一百七十万人民币。
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