踢踏舞可说是爵士舞的始祖。早在1800年代中期已有踢踏舞的出现,它承接了非洲舞蹈中复杂及分割节奏的特色。在1920至1940年代这个爵士舞的黄金时段,基本上爵士舞就等同爵士舞,踢踏舞就是爵士舞。专业踢踏舞者在这个时候和大型爵士乐团常常一起表演。后来因著潮流的转变和爵士舞流派分支的发展,踢踏舞渐渐被看成爵士舞以外的一种舞蹈。
舞台式
高帽和手杖是从前舞台式爵士舞常用的道具,但舞台式爵士舞也不只局限于这样。舞台式爵士舞有一种炫耀的风格,随著切分的爵士音乐伴奏显出摇摆的特质。舞台式爵士舞紧随百老汇的歌舞剧之演变。它们从二十年代的 灿耀目的轻松娱乐发展至四,五十年代小心经营和结构紧密的歌舞话剧。在二,三十年代时,爵士舞和踢踏舞往往只是歌剧剧情以外的一些小插曲。