炼气从呼吸吐纳开始，目的是把空气中的元阳带入丹田，我们开始是用“眼观鼻，鼻观心，心观丹田”的方法建立气的行走路线，用心将气导入丹田。
其实，“眼观鼻，鼻观心，心观丹田”所设的点还是太粗糙，正统的功法有固定的步骤。
一般人炼气一段时间之后，就会觉得额头和鼻子附近重的、麻麻的、痒痒的。
原因是气被鼻子吸进来之后，会先进入鼻腔，我们鼻腔里面的黏膜及绒毛有聚电作用，当我们用心感觉气由鼻腔进入的时候，就会激发鼻腔吸取空气中的能量。
比方说，我们在林间湖畔空气新鲜之处，用心注意鼻腔进行深呼吸，就会产生提神醒脑的效果。鼻腔的位置就在额头附近，所以呼吸吐纳一段时间之后，额头及鼻子附近先有“气感”。
因此，练习呼吸吐纳，要用心去感觉吸进鼻腔的空气，但是，为什么气会停留在额头、鼻子附近，到嘴巴就走不下去了呢?
因为嘴巴是分开的，气走到这里路径就被截断了，这时候气就要“下鹊桥，过重楼”，我们必须“搭鹊桥”好让气通过，方法是要将舌头后缩一点，把舌头放在上颚的天池穴的凹洞里。
刚出生的婴儿头顶的天门(顶上柔软的块)未关，他还是通天的，几个月后天门关闭，他就成为地地道道的人了。
舌舐上颚时舌尖就会接到气，之后气传到舌根，通过舌下的玄膺穴下降，顺着气管下十ニ重楼，气降到胸部之后，还要将它集中成为一東，以利于通过心窝处的狭小通道，将气送交肚脐再送往丹田，这个流程才是以心带气行走任脉的正确功法。
此外，在《赤风髓》、《卫生真诀》一类的练功书里面，大部分的导引姿势都要搭配运气若干口，运气的方法是:将气从督脉提上来，绕过头顶之后下行，然后吞一下口水，让气循任脉回归丹田，完成这个过程叫“一口”，而吞口水的动作，也是借着吞咽的感觉协助气下十二重楼。
呼吸吐纳还有一项重要的作用即“吐故纳新”，亦即吸清气、吐浊气，但吸清气用鼻，吐浊气却必须用口。
南北朝的陶弘景博学多才，晚年隐居茅山，皇帝常派人向他请教，因而其有“山中宰相”之称，并传下了许多养生功法。
他在《养性延命录》一书中说:“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而引之日长息。纳气有一，吐气有六。”
长息是指呼吸要缓慢细长，让身体有充分的时间吸氧吸能，“纳气有一”指吸气只有从鼻子吸进一种，“吐气有六”就是指吐气的方法有六种，即吹、呼、晞、呵、嘘、呬“六字诀”。
一般炼气时的吐气方法多用“嘘”字诀，因为用壁字最适合“微而引之”，亦即绵长吐气，其目的在于导出脏腑之逆气及废热外排，并可以强肝、清血。
方法是:嘴缓慢细长地气嘘气的声音以自己耳闻为度。
吐气还有一项诀窍:吸气时我们用心将气带入丹田之后，心就留在丹田，不要注意吐气的动作，因为气是跟着心走的，你用心吐气，又把刚刚吸进来的气带出去了，岂不白费工夫?
为什么吐气必须用口?因为鼻之通道有三:一通ロ、一通鼻、一通如果用鼻吐气，浊气、废热会冲到第三脑室，容易造成头脑昏沉的现象，也不能产生泄废热、调五脏的功效。
总之，在此阶段的功法可以统称为“服气”。一般而言，服气大都佐以导引、武术、按摩、叩齿、鸣天鼓、咽津、存想、守窍等方法，其功法在隋唐时代发展成熟，提出各种服内功法的多达五十余家，盛行于各道派。
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