舞蹈在中国历史上有过辉煌的时代,也有过消沉匿迹的时候。辉煌与消沉里,形成了独特传统。这种传统,可以具体说是社会信仰的仪式性外化,大业告成时的功成作乐,皇亲贵戚的声色享乐,普通百姓的岁月酬谢。历数中国古代舞蹈史册,多有记载的,是舞蹈与皇朝重大事件的结合,以及观风俗、知世情、察民怨、传教化的乐舞观。正所谓:“声乐之入人也深,其化人也速”,“故乐行二伦清,耳目聪明,血气平和,移风易俗,天下皆宁”。
中国古代乐舞传统中辉煌一面的记载是相当充分的。先秦乐舞之富于想象力,汉代百戏之光怪陆离,南北朝乐舞的大交流和广采博收,盛唐乐舞的宏大张扬,宋代乐舞的民风淳厚,以及熔融于戏曲艺术中的元明戏曲表演性乐舞等等,均在中华民族艺术中占有极为重要的地位。至清末民初,民俗舞蹈仍旧活跃在民间广